538 HISTOIRE NATURELLE 



delà queue; et les Acanthopodes, dont les nageoires Ihoracines ne sont composées que 

 d'une ou de deux épines. 



Nous avons donc réparti en douze genres les thoracins que l'on n'avait encore inscrits 

 que dans un ou deux genres, et que l'on n'avait nommes que Chèlodons ou Acanthiires. 



Le gcnie auquel nous avons conservé exclusivement le nom de Chclodon^ reulerme 

 cependant quarante espèces. 



Quels sont les Irails qui leur opparfionnent? 



Nous venons d'indiquer la grande compression de leur corps et de leur queue, les 

 tcgumcnJs écailleux de leurs nageoires, la petitesse de leur bouche, la nature de leurs 

 dents. Ces dents, quelquefois disposées sur une seule rangée, le plus souvent composent 

 plusieurs rangs Irés-scrrés. Les opercules sont tantôt couverts et tantôt dénués d'ccailles 

 semblables à celles du dos. Ces dernières, arrondies ou rhomboïdales, grandes ou petites, 

 sont unies ou ciliées, ou dentelées dans leur circcnférence. Nous verrons, dans un de nos 

 Discours généraux, ce que l'on doit principalement observer dans la conformation inté- 

 rieure de nos chèlodons : mais disons que leurs couleurs sont presque toujours brillantes 

 et conirasiées; que l'or, l'argent, le rouge, le bleu, le beau noir, le blanc de lait sont 

 répandus avec éclat sur leur surface, en raies longitudinales, en bandes transversales peu 

 nombreuses ou ti-és-mullipliées, en lignes courbées en dillLM^enls sens, en rubans déployés 

 pniliciiliérement sur l'œil ou sur l'opercule, en taches larges et iri'égulières, en taches 

 légnliéres et moins étendues, en taches rondes, colorées et bordées de manière à imiter 

 une prunelle entourée de son iris. 



De si beaux assortiments charmentd'autant plus les yeux, que les chétodons nagent avec 

 vitesse. Leur queue n'est pas longue, mais elle est très-haute: et d'ailleurs étant terminée 

 par une large nageoire, elle peut frapper l'eau avec force, et communiquer à l'animal des 

 mouvements rapides. 



Celle vivacité dans les évolutions des chétodons, n'est cependant pas la seule cause qui 

 ajoute à l'agrément de leur parure. Leurs écailles ont une surface très-polie; et ils n'ha- 

 biient que dans des eaux assez voisines de Téqualeur, pour qu'ils ne puissent s'approcher 

 des livages, ou de la surface des mers, qu'en réfléchissant un très grand-nombre de layons 

 lumineux. 



On n'a rencontré, en effet, de chétodons vivants que sous la zone torride, ou à une 

 distance très-petite des tropiques, soit dans l'ancien, soit dans le nouveau continent; et 

 voilà jiourquoi ces animaux ne sont connus que depuis la découverte du Nouveau Monde 

 cl l'arrivée des Portugais dans les Grandes-Indes; et néanmoins il n'est presque aucune 

 contrée où l'on n'ait trouvé des poissons fossiles ou des empreintes de poissons, et où l'on 

 n'ait vu des restes ou des images de (juelque espèce de véritable chétodon. Ce fait, digne de 

 l'allcnlion des géologues, a été particulièrement vérifié auprès de Vérone, où l'on a 

 découvert, sous les couches de lave du mont Boica, des individus très-bien conservés du 

 chétodon vespertilion et du chétodon teïra, que l'on ne pèche que dans la mer du Japon, 

 dans celle des Grandes-Indes, ou dans celle d'Arabie. 



Nous avons donc une grande raison de plus, de déterminer avec précision les caractères 

 dislinctifs des espèces de chétodons. Parcourons ces caractères, et exposons ceux que 

 nous n'avons pas décrits dans le tableau générique qui précède cet article. 



Le bordé n'a de rayons aiguillonnés qu'à la nageoire dorsale. Toutes les nageoires se 

 terminent en poinle tiès-avancée. Les Ihoracines sont de plus en forme de faux. La par- 

 tie de la dorsale qui n'est soutenue que par des rayons articulés, est presque entièrement 

 semblable à celle de l'anus par sa ligure et par ses dimensions; et elle présente l'image 

 d'une sorte de fer de lance. Les écailles sont grandes. L'anus est très-rap|)roché de la cau- 

 dale. Le tour des yeux est ovale, au lieu d'être rond. On ne voit qu'un orifice à chaque 

 narine. La couleur générale est jaunâtre, et relevée par sept ou huit bandes transver- 

 sales brunes, et placées de chaque côté sur la télé, le corps, la queue, ou la caudale. Ce 

 sont ces bandes transversales et des bandes analogues observées sur plusieurs chétodons, 

 qui ont fait donnera ces poissons le nom de Bandoulière. 



Le bordé ne parvient ordinairement quà la longueur de deux ou trois décimètres. Il 

 se plaît dans la mer qui baigne les Antilles. Il y vit dans les endroits pierreux, et auprès 

 des embouchures des rivières. Il se nourrit de très-petits poissons; et sa chair est agréa- 

 ble au goût. 



Le chétodon curaçao lire son nom de Tile de Curaçao, dont il habite les environs. Sa 

 chair est grasse et de bon goût. Il a de petites écailles sur la tête, les opercules; la base de 



