574 HISTOIRE NATURELLE 



L'ACANTHURE CHIRURGIEN. 



Acanthurus Chirurgus, Lac, Cuv. ; Chfctodon Cliirurgus, Bl., Linn., Gmpl. t< 



L'Acanthurc Zèbre, Acantliurus Iriostcgus, Cuv. ; Acanlliurus Zébra, cl Chaclodoii Zcbra, Lac. ; Chœ- 

 lodun triostegus, Brouss., Linn., Gmel. — Acantlmrenoiratid, Acanthurus nigricans, Lac; Acan- 

 thurus glauco-pari'ius, Cuv.; ChiXlodon nigricans, Linn. — Acanthure voilier, Acanthurus vclifer, 

 Lacep., Cuv., Bloch. — Acantliure Tlieuthis, .Acanthurus Thcutiiis, Lac, Cuv. ; Tiicuthis hepatus, 

 Linn., Gm. — Acanthure rayé, Acanthurus lineatus, Linn., Cuv. ; Ciisctodon lineatus, Linn., 

 Gmel. 



Encore des poissons armés d'une manière remarquable! Il en est donc de l'histoire 

 naturelle comme de l'histoire civile : on ne peut la parcourir qu'en ayant sous les yeux 

 la nature inventant sans cesse, comme l'art, des moyens de blesser et de détruire. La 

 terre est jonciiée d'instruments de mort créés par la nature, plus nombreux peut-être 

 que les traits meurtriers forgés par l'homme. Mais, à la honte de l'espèce humaine, des 

 passions furieuses et implacables ont, sans nécessité, armé pour l'attaque le bias de 

 l'homme, qui n'aurait dû porter que des armes défensives, et que des graines substan- 

 tielles et des fruits savoureux auraient rendu plus sain, plus fort et plus heureux, tandis 

 que, dans la nature, le fort n'est condamné à la guerre oll'ensive que pour satisfaire des 

 besoins impérieux imposés par son organisation, et le faible n'est jamais sans asile, sans 

 ruse, ou sans défense. Les acanthures sont un exemple de ce secours compensateur donné 

 à la faiblesse. Leur taille est petite ; leurs muscles ne peuvent opposer que peu d'efforts ; 

 ils succomberaient dans presque tous les combats qu'ils sont obligés de soutenir : mais 

 plusieurs dards leur ont été donnés; ces aiguillons sont longs, gros et crochus; ils sont 

 placés sur le côté de la queue; et comme cette queue est très-mobile, ils ont, lorsqu'ils 

 frappent, toute la force qu'une grande vitesse peut donner à une petite masse. Ils per- 

 cent par leur pointe, ils coupent par leur tranchant, ils déchirent par leur crochet; et 

 ce tranchant, ce crochet et cette pointe sont toujours d'autant plus aigus ou acérés, 

 qu'aucun frottement inutile ne les use, qu'ils ne sont redressés que lorsqu'ils doivent 

 protéger la vie du poisson, et que l'animal, qu'aucun danger n'effraie, les tient inclinés 

 vers la tète, et couchés dans une fossette longitudinale, de manière qu'ils n'en dépassent 

 pas les bords. 



Indépendamment de ces piquants redoutables pour leurs ennemis, presque tous les 

 acanthures ont une ou plusieurs rangées de dents fortes, solides, élargies à leur sommet, 

 et découpées dans leur partie supérieure, au point de limer les corps durs et de déchirer] 

 facilement les substances molles. 



Leurs aiguillons pénètrent d'ailleurs très-avant à cause de leur longueur; il parvien- 

 nent jusqu'aux vaisseaux veineux et même quelquefois jusqu'aux artériels ; ils font couler j 

 le sang en abondance; et c'est ce qui a engagé à nommer le Chirwgien l'une de ces espèces] 

 le plus anciennement connues. 



Ce chirurgien, que les naturalistes ont inscrit jusqu'à présent parmi les chétodons,avecj 

 presque tous les autres acanthures, mais qui dillcre beaucoup, ainsi que ces derniers [ 

 animaux, des véritable? chétodons, vit dans la mer des Antilles, où sa chair est recher- 

 chée à cause de son bon goût. Sa mâchoire supérieure est un plus avancée que l'infé- 

 rieure. Chaque narine n'a qu'un orilice. La télé est variée de violet et de noir; le ventre 

 bleuâtre; l'anale violette comme les pectorales et les thoracines, et de plus rayée dej 

 jaune ; l'extrémité de la caudale violette ; et la dorsale marbrée de jaune et de violet. 



Le zèbre, qu'il ne faut pas confondre avec un chétodon du même nom, vit dans le^ 

 grand Océan équiiioxial, ainsi <|ue dans l'archipel des Grandes Indes; il a les écailles 

 pcliics, la langue cl le jialais lisses, le gosier enlouré de trois osselets hérissés de petites 

 dénis, l'opercule composé de deux pièces, et les thoracines blanchâtres. 



On trouve le noiraud au Brésil, dans la mer d'Arabie, et dans les Indes orientales; il 

 y croit jusqu'à la longueur de six ou sept décimètres; on le pèche au filet et à l'hameçon; 

 il se nourrit de petits crabes, ainsi que d'animaux à coquille; et sa chair est ferme et 

 agréable au goût. 



Son foie est jaune, long et gros; l'estomac très-allongé; le canal intestinal large, trés- 



recourbé, et composé d'une membrane épaisse; la cavité de l'abdomen assez grande pour 



parvenir jusque vers le milieu de la nageoire de l'anus; l'ovaire formé par une sorte de 



sac unique et courbé ; et la vessie natatoire attachée au dos. 



Plusieurs individus de cette espèce n'ont montré qu'un piquant de chaque côté de la 



1 Du genre Acanthure, dans la famille des Acanthoptcrygiens th eutyes. D. 



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