DES POISSONS. 379 



Mais ce que l'on doit particulièrement remarquer dans la conformation de ce zée, ce 

 sont l'excessive longueur et la ténuité des filaments qui terminent plusieurs rayons de ses 

 nageoires du dos et de l'anus. Ces filaments si déliés ne peuvent servir ni à ses mouve- 

 ments, ni à sa défense; mais je ne serais pas surpris quand on apprendrait, par quelque 

 voyageur, qu'ils ont influé sur les habitudes de ce poisson, au point de rendre ses mœurs 

 très-dignes de l'observation du physicien. Il est probable que ce zée, qui ne peut pas 

 employer beaucoup de force pour vaincre sa proie, ni peut-être une grande vitesse pour 

 l'atteindre, à cause de la grande hauteur et de la petite épaisseur de son corps, qui doivent 

 rendre sa natation pénible, a recours à la ruse que ses filaments lui rendent très-facile. 

 On pourrait croire que, par le moyen de ces longs appendices qu'il roule autour des 

 plantes aquatiques et des petites saillies des rochers, il se maintient dans un état de repos 

 qui lui permet de dérober aisément sa présence à de petits poissons, surtout lorsqu'il est 

 à demi caché par les végétaux ou les différents corps derrière lesquels il se place, et que, 

 posté ainsi en embuscade, il emploie une partie de ces mêmes filaments comme plusieurs 

 osseux ou cartilagineux se servent des leurs, à tromper les poissons trop jeunes et trop 

 imprudents, qui, prenant ces fils agités en différents sens pour des vers marins ou fluvia- 

 tiles, se jettent sur ces prolongations animées, et se précipitent, pour ainsi dire, dans la 

 gueule de leur ennemi. 



Cette conjecture est en quelque sorte confirmée par ce que nous savons déjà de la 

 manière de vivre du zée rusé, que l'on trouve à Surate, comme le longs cheveux. 



Le rusé mérite en effet, par ses petites manœuvres, le nom spécifique qui lui a été 

 donné. Il offre, dans les eaux douces de la côte de Malabar, des habitudes très-analogues 

 à celles du cotte insidiateur, du spare trompeur, du chétodon soufllet, et du chétodon 

 museau-allongé; et cette ressemblance provient de la conformation particulière de son 

 museau, laquelle a beaucoup de rapports avec celle de la bouche des quatre poissons 

 chasseurs que nous venons de nommer. 



La mâchoire inférieure du zée rusé s'élève dans une direction presque droite; lorsque 

 l'animal la baisse pour ouvrir la bouche, elle entraîne en en-bas la mâchoire supérieure, 

 et le museau est changé en une sorte de long cylindre, à l'extrémité duquel paraît l'ouver- 

 ture de la bouche, qui est très-petite, et qui par ce mouvement se trouve descendue 

 au-dessous du point qu'elle occupait. Cette ouverture reprend sa première place, lorsque 

 l'animal, retirant vers le haut sa mâchoire supérieure, relève l'inférieure, l'applique con- 

 tre celle d'en haut, fait disparaître la forme cylindrique du museau, et ferme entièrement 

 sa bouche. Ce cylindre allongé, que l'animal forme toutes les fois et aussi vite qu'il le 

 veut, lui sert de petit instrument pour jeter de petites gouttes d'eau sur les insectes qui 

 volent auprès de la surface des lacs ou des rivières, et qui, ne pouvant plus se soutenir 

 sur des ailes mouillées, tombent et deviennent sa proie. 



Chacun des opercules du rusé est d'ailleurs composé de deux pièces: sa dorsale peut 

 être pliée et cachée dans une fossette longitudinale, que bordent les deux rangées d'aiguil- 

 lons indiquées sur le tableau du genre. Ce zée paraît revêtu, sur toute sa surface, d'une 

 feuille d'argent qui présente des taches noires et irrégulières sur le dos, et de petits points 

 noirs sur les côtés ; sa chair est grasse ainsi qu'agréable au goût et lorsqu'on veut le pren- 

 dre à l'hameçon on garnit cet instrument d'insectes ailés. 



Les peintures chinoises que l'on conserve dans la bibliothèque du Muséum national 

 d'histoire naturelle, offrent la figure d'un zée qui peut-être forme une espèce particulière, 

 et peut-être n'est qu'une variété du rusé. Il paraît en différer par trois caractères : une 

 anale beaucoup plus longue; un rayon de chaque Ihoracine Irès-allongé; et une ligne 

 latérale non interrompue. 



LE ZÉE FORGERON. 



Zeus Faber, Linn., BL, Lac. Cuv. i. 

 Ce zée se trouve dans l'Océan Atlantique et dans la Méditerranée. Dès le temps d'Ovide, 

 il avait été observé dans cette dernière mer; Pline savait que, très-recherché par les 

 pêcheurs de l'Océan, ce poisson était depuis très-longtemps préféré à presque tous les 

 autres par les citoyens de Cadix; et Columelle, qui était de cette ville, et qui a écrit avant 

 Pline, indique le nom de Zee comme donné très-anciennement à ce thoracin. Cet auteur 

 connaissait, ainsi que Pline, le nom de Forgeron, que l'on avait employé pour cet osseux, 



1 Du sous-genre Dorée, Zeus, dans le grand genre Vomer, de la famille des Acanthoptérygiens scora- 

 bdroïdes, Cuv. D. 



