586 HISTOIRE NATURELLE 



qu'elle a dû éprouver contre le fond des mers, et par la compression que lui a fait subir 

 le poids du corps, qu'elle a dû supporter en très-grande partie, 



La position des pleuronectes qui se reposent ou qui nagent, est en effet bien différente 

 de celle des autres poissons osseux ou cartilagineux, cylindriques ou aplatis, qui parcou- 

 rent, dans le sein des eaux, un espace plus ou moins étendu, ou appuient sur les rochers 

 ou sur le limon leur corps plus ou moins fatigué. Dans l'inaction, de même que dans le 

 mouvement, les pleuronectes sont toujours renversés sur le côté; et nous n'avons pas 

 besoin de faire remarquer que le côté tourné vers le fond de la mer est, dans tous les 

 moments de leur existence, celui qui est dénué d'yeux : lorsque leurs yeux sont à droite, 

 le côté gauche est l'inférieur; et ils voguent ou s'arrêtent, le côté gauche tourné vers la 

 surface de l'eau, lorsque leurs yeux sont à gauche. 



C'est de cette manière très-particulière de nager que leur est venu le nom de Pleuro- 

 nectes 1 : elle est une dépendance du déplacement de leurs yeux, soit que l'on veuille 

 croire que cette réunion des deux yeux sur une seule face de la tête les ait forcés à ne se 

 mouvoir qu'en tournant vers le bas le côté opposé à cette face, afin de tenir les organes 

 de la vue dans la position la plus favorable à la vision; soit que l'on préfère de penser 

 qu'un très-grand aplatissement latéral ne leur a pas permis de tenir leur corps et leur 

 queue dans un sens vertical, comme les autres poissons ; que les elForts de leurs pectora- 

 les, très-petites et très-faibles, n'ont pas pu maintenir en équilibre une lame très-étroite, 

 très-haute, et très-exposée, par conséquent, à l'agitation tumultueuse des Ilots; que ren- 

 versés bientôt sur un de leurs côtés, forcés de conserver cette position, et obligés de nager 

 dans celle posture, ils ont commencé une suite de tentatives perpétuellement renouvelées, 

 pour ne pas perdre tout à fait l'usage de l'œil attaché au côté inférieur; qu'apiès un très- 

 long temps, et même après une très-grande série de générations, des altérations succes- 

 sives dans l'organisation extérieure et intérieure de la tête auront amené l'œil inférieur, 

 de proche en proche, jusque sur le côté supérieur, et par ce transport auront produit, 

 sans doute, une position des organes de la vue bien extraordinaire, mais néanmoins 

 auront fait naître, dans la structure de la tête, des changements bien moins grands et 

 bien moins profonds que les modifications apportées par le temps et par une contrainte 

 permanente dans les parties molles ou solides de plusieurs autres animaux. 



En considérant la manière de nager qui appartient aux pleuronectes, il est facile de 

 voir que leurs pectorales très-peu étendues, et situées l'une au-dessus et l'autre au-dessous 

 du corps, ne peuvent pas servir d'une manière sensible à diriger ou accroître les mouve- 

 ments de ces poissons. Leurs thoracines étant aussi extrêmement petites, sont de même 

 inutiles à leur natation. 



Mais l'anale et la dorsale peuvent servir beaucoup à accélérer la vitesse de ces animaux, 

 et à leur imprimer les véritables directions qui leur sont nécessaires; elles sont très- 

 longues et assez hautes; elles s'étendent le plus souvent depuis la tête jusqu'à la queue; 

 elles présentent donc une grande surface : d'ailleurs dans la position habituelle des pleu- 

 ronectes, elles sont situées horizontalement, puisque l'animal est, pour ainsi dire, couché 

 sur un côté. Dès lors on peut les considérer comme deux pectorales très-étendues, et par 

 conséquent comme deux rames qui seraient très-puissantes, si elles étaient mues libre- 

 ment et par des muscles très-vigoureux. 



Et c'est précisément parce qu'elles influent beaucoup sur la natation des pleuronectes, 

 que la différence ou l'égalité de grandeur entre cette dorsale et cette anale se font sentir 

 dans la situation de ces osseux; ils ne présentent un plan véritablement horizontal que 

 lorsque ces deux rames ont une force égale; et on les voit un peu inclinés vers la nageoire 

 de l'anus, lorsque celte dernière est moins puissante que la nageoire du dos. 



Cependant l'instrument le plusénergique delà natationdespleuronectes est leurnageoire 

 caudale, et par-là ils se rapprochent de tous les habitants des eaux; mais ils se distinguent 

 des autres poissons par la manière dont ils emploient cet organe. 



Les pleuronectes étant renversés sur un côté, leur caudale n'est i)oint verticale, mais 

 horizontale : elle frappe donc l'eau de la mer de haut en bas et de bas en haut; ce qui 

 donne aux pleuronectes des rapports de plus avec les cétacées. Il est facile néanmoins de 

 comprendre que le mouvement rapide et alternatif duquel dépend la progression en avant 

 de l'animal, peut offrir le même degré de force et de fréquence dans une rame horizon- 

 tale que dans une rame verticale. Les pleuronectes peuvent donc, tout égal d'ailleurs, 



1 Pleuronecle vient de plevron, qui en grec, veut dire côté, et de tiycles, qui signifie naqeur. 



