DES POISSONS. 387 



s'avancer aussi vite que les autres poissons. Us ne tournent pas à droite ou à gauche avec 

 la même facilité, parce que, n'ayant dans leur situation ordinaire aucune grande surface 

 verticale dont ils puissent se servir pour frapper l'eau à gauche ou à droite, ils sont con- 

 traints d'augmenter le nombre des opérations motrices, et d'incliner leur corps avant de 

 le dévier d'un côté ou de l'autre; mais ils compensent cet avantage par celui de monter 

 ou de descendre avec plus de promptitude. 



Et celte faculté de s'élever ou de s'abaisser facilement et rapidement dans le sein de 

 l'Océan leur est d'autant plus utile, qu'ils passent une grande partie de leur vie dans les 

 profondeurs des mers les plus hautes. 



Cet éloignement de la surface des eaux, et par conséquent de l'atmosphère, les met à 

 l'abri des rigueurs d'un froid excessif; et c'est parce qu'ils trouvent facilement un asile 

 contre les effet des climats les plus âpres, en se précipitant dans les abîmes de l'Océan, 

 qu'ils habitent auprès du pôle, de même que dans la Méditerranée, et dans les environs 

 de l'équateur et des tropiques. Ils séjournent d'autant plus long-temps dans ces retraites 

 écartées, que, dénués de vessie natatoire, et privés par conséquent d'un grand moyen de 

 s'élever, ils sont tentés moins fréquemment de se rapprocher de l'air atmosphérique. Us 

 se traînent sur la vase plus souvent qu'ils ne nagent véritablement; ils y tracent, pour ainsi 

 dire, des sillons, et s'y cachent presque en entier sous le sable, pour dérober plus facile- 

 ment leur présence ou à la proie qu'ils recherchent, ou à l'ennemi qu'ils redoutent. 



Aristote, qui connaissait bien presque tous ceux que l'on pêche dans la 3Iéditerranée, 

 dit que lorsqu'ils se sont mis en embuscade ou renfermés sous le limon à une petite dis- 

 tance du rivage, on les découvre par le moyen de l'élévation que leur corps donne au sa- 

 ble ou à la vase, et qu'alors on les harponne et les enlève. Du temps de ce grand philoso- 

 phe, on pensait que les pleuronectes. que l'on nommait Bothes, Peignes, Rhombes, Lyres 

 Soles, etc., engraissaient beaucoup plus dans le même lieu et pendant la même saison, 

 lorsque le vent du midi soufflait quoique les poissons allongés ou cylindriques acquissent, 

 au contraire, plus de graisse lorsque le vent du nord régnait sur la mer. 



Columelle nous apprend que les étangs marins, que l'on formait aux environs de Rome 

 pour y élever des poissons, convenaient très-bien aux pleuronectes, lorsqu'ils étaient 

 limoneux et vaseux; qu'il suffisait de creuser, pour ces animaux très-plats, des piscines 

 de soixante ou soixante-dix centimètres de profondeur (dix-huit pouces à deux pieds), 

 pourvu que, situées très-près de la côte, elles fussent toujours remplies d'une certaine 

 quantité d'eau, que l'on devait leur donner une nourriture plus molle qu'à plusieurs 

 autres habitants des eaux parce qu'ils ne pouvaient mâcher que très-peu, et qu'un ali- 

 ment salé et odorant leur convenait mieux que tout autre, parce que, couchés sur un côté, 

 et ayant leurs deux yeux tournés vers le haut, ils cherchaient plus souvent leur nourri- 

 ture par le moyen de leur odorat qu'avec le secours de leur vue. 



Il faut observer que le côté supérieur de ces poissons, celui, par conséquent, qui, 

 tourné vers l'atmosphère, reçoit, pendant les mouvements ainsi que pendant le repos de 

 l'animal, l'influence de toute la lumière qui peut pénétrer jusqu'à ces osseux, pré- 

 sente souvent des couleurs vives, des taches brillantes et régulières, des raies ou des 

 bandes variées dans leurs nuances, pendant que le côté inférieur, auquel il ne parvient 

 que des rayons réfléchis, n'ofl"re qu'une teinte pâle et uniforme. Cette diversité est même 

 moins superficielle qu'on ne le croirait au premier coup d'œil; et les écailles d'un côté 

 sont quelquefois très-différentes de celles de l'autre, non-seulement par leur grandeur, 

 mais encore par leur forme et par la nature de la matière qui les compose. Ces faits ne 

 sont-ils pas des preuves remarquables des principes que nous avons cherché à établir, 

 en traitant de la coloration des poissons, dans notre premier Discours sur ces animaux? 



Pour mieux ordonner nos idées au sujet des pleuronectes, et pour les distribuer dans 

 l'ordre qui nous a paru le plus convenable, nous en avons d'abord séparé les espèces qui 

 sont entièrement dénuées de nageoires pectorales, et par conséquent privées des organes 

 que l'on a comparés à des bras. Nous avons formé de ces espèces un genre particulier, 

 et nous leur avons conservé le nom collectif d'Achire, qui signifie sans main. 



Nous avons ensuite placé dans deux groupes difîérents les pleuronectes qui ont leurs 

 deux yeux à droite, et ceux qui les ont à gauche; et nous avons suivi, en adoptant cette 

 division, non-seulement les idées des naturalistes modernes, mais encore celles des an- 

 ciens, et particulièrement de Pline, qui ont très-bien distingué les pleuronectes dont les 

 yeux sont à gauche, d'avec ceux dont les yeux sont à droite. 



Passant ensuite à la considération particulière de chacun de ces groupes, nous avons 



