388 HISTOIRE NATURELLE 



réparti en Hiiïéicnies seolions les espèces à caudale fourchue ou échancrcc en croissant, 

 celles dont la nageoire de la queue est recliligne ou arrondie sans cchancrure, et enfin 

 celles dont la caudale, plus ou moins pointue, touche à la dorsale et à la nageoire de 

 l'anus. 



IVous aurions pu, par conséquent, former six sous-genres ou sections dans le genre 

 que nous décrivons; mais, parmi les pleuronectes qui ont les yeux à gauche, nous n'a- 

 vons vu ni caudale pointue et confondue avec celles de l'anus et du dos, ni caudale four- 

 chue ou découpée en croissant. 



Nous ne proposons donc, quant à présent, que quatre sous-genres, dont on a pu voir 

 les caractères dislinclifs sur le tableau du genre qui nous occupe. 



A la tète du premier de ces quatre sous-genres est le Flétan ou Hippoglosse, que ses 

 grandes dimensions rendent encore plus comparable aux cétacées que tous les autres 

 pleuronectes. On a péché en Angleterre des individus de celte espècequipesaient trois cents 

 livres; on en a pris en Islande qui pesaient quarante livres; Olafscn en a vu de près de 

 dix-huit pieds d<! longueur, et on en trouve en Norwége qui sont assez grands pour couvrir 

 toute une nacelle. 



On trouve les flétans dans tout l'Océan Atlantique septentrional. Les peuples du Nord 

 les recherchent beaucoup. Les Anglais en tirent une assez grande quantité des environs de 

 Newfoundiand; et les Français en ont péché auprès de Terre-Neuve. 



On se sert communément, pour les prendre, d'un grand instrument que les pécheurs 

 nomment Gangvadcn, ou Gangivad. Cet instrument est composé d'une grosse corde de 

 quinze ou dix-huit cents piedsde longeur, à laquelle on attache trente cordes moins grosses, 

 et garnies chacune à son extrémité d'un crochet très-fort. On emploie pour appât des 

 coites ou des gades. Des planches qui flottent à la surface de la mer, mais qui tiennent à 

 la grosse corde par des liens très-longs, indiquent la place de cette instrument lorsqu'on 

 l'a jeté dans l'eau. En le construisant, les Groënlandais remplacent ordinairement les 

 cordes de chanvre par des lanières ou portions de fanon de baleine, et par des bandes 

 étroites de peau de squale. On relire les cordes au bout de vingt-quatre heures ; et il n'est 

 pas rare de trouver quatre ou cinq flétans pris aux crochets. 



On tue aussi les hippoglosses à coups de javelot, lorsqu'on les surprend couchés, pen- 

 dant la chaleur, sur des bancs de sable, ou sur des fonds de la mer, très-rapprochés de 

 la surface : mais lorsque les pêcheurs les ont ainsi percés de leurs dards, ils se gardent 

 bien de les tirer à eux, pendant que ces pleuronectes jouiraient encore d'assez de force 

 pour renverser leur barque; ils attendent que ces poissons très-affaiblis aient cessé de se 

 débattre; ils les élèvent alors et les assomment à coups de massue. 



Vers les rivages de la Norwège, on ne poursuit les flétans que lorsque le printemps est 

 déjà assez avancé pour que les nuits soient claires, et que l'on puisse les découvrir faci- 

 lement sur les bas-fonds. Pendant l'été on interrompt la pêche de ces animaux, parce que, 

 extrêmement gras lorsque cette saison régne, ils ne pourraient pas être séchés convena- 

 blement, et que les préparations que l'on donnerait à leur chair ne l'empêcheraient pas 

 de se corrompre même Irès-promptement. 



On donne le nom de raff' aux nageoires du flétan, et à la peau grasse à laquelle elles 

 sont allachées; on appelle rœckel, des morceaux de la chair grasse de ce pleuronecle, 

 coupée en long; et on distingue par la dénomination de skare flog, ou de square quelle, 

 des lanières de la chair maigre de ce thoracin. 



Ces différcnls morceaux sont salés, exposés à l'air sur des bâtons, séchés et emballés 

 pour êlre envoyés au loin. On les sale aussi par un procédé semblable à celui que nous 

 décrirons en parlant des Chipées Harengs. On a écrit que le meilleur raff ei le meilleur 

 rœckel venaient de Samosé, près de Berghen en Norwège. Mais ces sortes d'aliments ne 

 conviennent guère, dit-on, qu'aux gens de mer et aux habitants des campagnes, qui ont 

 un estomac fort cl un tempérament robuste. Auprès de Hambourg et en Hollande, la Icte 

 fraîclie du (lélan a été regardée comme un mets un peu délicat. Les Groënlandais ne se 

 contentent pas de manger la chair de ce poisson, soit fraîche, soit séchée; ils mettent 

 aussi au nombre de leurs comestibles le foie et même la peau de ce pleuronecle. Ils pré- 

 parent la membrane de son eslomac, de manière qu'elle est assez transparente pour 

 remplacer le verre des fenêtres. 



Quelque grand que soit le flétan, il a dans les dauphins des ennemis dangereux, qui 

 rallaqucnl avec d'autant plus de hardiesse, qu'il ne peut leur opposer, avec beaucoup 

 d'avantage, que son volume, sa masse et ses mouvements, et qui employant contre lui 



