DES POISSONS. 389 



leurs dents grosses, solides et crochues, le déchirent, emportent des morceaux de sa chair, 

 lorsqu'ils sont contraints de renoncer à une victoire complète, et le laissent, ainsi mutilé, 

 traîner en quelque sorte une misérable existence. Quand il est très-jeune, il est aussi la 

 proie des squales, des raies, et des autres habitants de la mer, remarquables par leurs 

 armes ou par leur force. 



Les oiseaux de proie qui vivent sur les rivages de la mer et se nourrissent de poissons, 

 le poursuivent avec acharnement, lorsqu'ils le découvrent auprès de la surface de 

 l'Océan. Mais lorsque le flétan est gros et fort, l'oiseau de proie périt souvent victime de 

 son audace : le poisson plonge avec rapidité à l'instant où il sent la serre cruelle qui le 

 saisit; et l'oiseau, dont les ongles crochus sont embarrassés sous la peau et les écailles 

 du pleuronecte, fait en vain des efTorts violents pour se dégager; le flétan l'entraîne; ses 

 cris sont bientôt étoutfés par l'onde, et il est précipité Jusque dans les abîmes de l'Océan, 

 asile ordinaire de l'hippoglosse. 



Il paraît que, dans les différentes circonstances où le flétan se montre couvert d'insectes 

 ou de vers marins attachés à sa peau, il éprouve une maladie qui influe sur le goût de sa 

 chair, ainsi que sur la quantité de sa graisse. 



Il fraie au prinlem])s; et c'est ordinairement entre les pierres qu'il dépose, près du 

 rivage, des œufs dont la couleur est d'un rouge pâle. 



Tous les individus de cette espèce sont très-voraces; ils dévorent non-seulement les 

 crabes, et même des gades, mais encore des raies. Ils paraissent très-friands des cyclop- 

 tères lompes qu'ils trouvent attachés aux rochers. Ils se tiennent plusieurs ensemble dans 

 le fond des mers qu'ils fréquentent; ils y forment quelquefois plusieurs rangées; ils y 

 attendent, la gueule ouverte, les poissons qui ne peuvent leur résister, et qu'ils englou- 

 tissent avec vitesse; et lorsqu'ils sont très-aff'amés, ils s'attaquent les uns les autres, et 

 se mangent les nageoires ou la queue. 



Leur canal intestinal présente deux sinuosités; un long appendice est situé auprès de 

 leur estomac; leur ovaire est double; et soixante-cinq vertèbres composent leur épine 

 du dos. 



Les écailles qui les recouvrent sont arrondies à leur extrémité, molles, fortement 

 attachées, enduites d'une liqueur visqueuse, et très-dilïiciles à voir avant que le poisson 

 ne soit mort et même desséché. 



Le corps et la queue sont allongés. La tête n'est pas grande à proportion de l'énorme 

 étendue des autres portions de ces pleuronectes : mais l'ouverture de la bouche est large, 

 et les deux mâchoires sont garnies de plusieurs dents longues, pointues, courbées, et un 

 peu séparées les unes des autres. La lèvre supérieure peut êti'e étendue en avant. Les 

 yeux sont gros, et aussi rapprochés du museau l'un que l'autre. Trois lames composent 

 l'opercule, qui cependant ne cache pas en entier la membrane branchiale. Un piquant 

 tourné vers la gorge est placé au-devant de l'anale. L'anus est aussi éloigné de la tête que 

 de la pectorale. La ligne latérale se courbe d'abord vers le haut, et s'étend ensuite direc- 

 tement jusqu'à la nageoiie de la queue. 



Le côté gauche du flétan, celui sur lequel il nage ou se repose, est blanc ou blanchâtre : 

 le côté droit paraît d'autant plus foncé, que l'animal est plus maigre. L'iris est blanc ; la 

 dorsale et l'anale sont jaunâtres; chaque pectorale est jaunâtre ou jaune, avec une bor- 

 dure foncée; les thoracines et la caudale sont brunes. 



LE PLEURONECTE LIMANDE. 



Pleuronectes Limanda, Luin., Lac, Bl.; Pleuronectes (Platessa) Limanda, Cuv. i. 



Ce poisson, très-commun sur nos tables, se trouve non-seulement dans l'Océan Atlan- 

 tique, mais encore dans la Baltique et dans la Méditerranée. Le temps de l'année où il 

 est le plus agréable au goût, au moins dans les contrées du nord de l'Europe, est la fin 

 de l'hiver ou le commencement du printemps. Il fraie ensuite; et alors sa chair est moins 

 savoureuse et plus molle. Elle est cependant, dans les auli-es saisons, plus ferme que celle 

 de plusieurs pleuronectes; mais comme elle est aussi moins succulente et moins délicale, 

 on la fait sécher sur plusieurs côles de l'Angleterre et de la Hollande. 



La limande vit de vers ou d'insectes marins, et très-souvent de petits crabes. 



Son épine dorsale ne comprend que cinquante et une vertèbres. 



L'ouverture de sa bouche est étroite. Les deux mâchoires sont d'égale longueur; mais 



i Du sous-genre Plie, Plalessa, Cuv., dans le grand genre des Pleuronectes ; Malacoptérygiens sub- 

 brachiens delà famille des Poissons plats. D. 



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