DES POISSONS. 401 



LE MISGURNE FOSSILE. 



Cobitis fossilis, Linn., Gmel., Cuv.; Misgurnus fossilis, Lac. 



Ce poisson habite dans les étangs; on ne le voit du moins dans les lacs et dans les 

 rivières, que lorsque le fond en est vaseux. II perd difficilement la vie. Il ne périt pas 

 sous la glace, pour peu qu'il reste de l'eau fluide au-dessous de celle qui est gelée. Il ne 

 meurt pas non plus lorsqu'il se trouve dans un marais que l'art ou la nature dessèchent, 

 pourvu qu'il y reste quelque portion d'eau, quelque bourbeuse qu'elle puisse être : il se 

 cache alors dans les trous qu'il creuse au milieu de la fange. On le rencontre souvent dans 

 les cavités de la terre humide qui faisait le fond d'un marais ou d'un étang dont on vient 

 de faire écouler l'eau. C'est ce qui a fait croire à quelques auteurs qu'il s'engendrait dans 

 la terre, et qu'il n'allait dans les rivières ou les lacs, que lorsque les inondations l'attei- 

 gnaient dans son asile et l'entraînaient ensuite. Mais au lieu de cette fable qui a été un peu 

 accréditée et qui lui a fait donner le nom de Fossile, il aurait fallu dire que, d'après tous 

 ces faits, il paraissait que le misgurne dont nous parlons est beaucoup moins sensible que 

 presque tous les autres poissons, aux eflets funestes des gaz qui se forment au-dessous de 

 la glace, ou que produisent les marais qui, au lieu d'eau courante ou tranquille, ne 

 présentent qu'une sorte de boue délayée et d'humidité fétide. 



Cependant cet abdominal semble ressentir très-vivement les impressions que peuvent 

 faire éprouver aux habitants des eaux les vicissitudes de l'atmosphère, et particulièrement 

 les grandes variations que montre dans certains temps l'électricité de l'air et de la terre. 

 On a remarqué que lorsque l'orage menace, ce misgurne quitte le fond des étangs pour 

 venir à leur surface, et s'y agite, comme tourmenté par une gêne fatigante, ou par une 

 sorte de vive inquiétude. Cette habitude l'a fait garder avec soin dans des vases par plu- 

 sieurs observateurs. On l'a placé dans un vaisseau rempli d'eau de pluie ou de rivière, et 

 garni, dans le bas, d'une couche de terre grasse. On a eu le soin de changer la terre et 

 l'eau tous les trois ou quatre jours pendant l'été, et tous les sept jours pendant l'hiver. On 

 l'a mis pendant les froids dans une chambre chaude, auprès de la fenêtre. On l'a gardé 

 ainsi pendant plus d'un an. On l'a vu rester tranquille pendant le calme, sur la terre 

 humectée, mais se remuer fortement pendant la tempête, même vingt-quatre heures avant 

 que l'orage n'éclatât, monter, descendre, remonter, parcourir l'intérieur du vase en dif- 

 férents sens, et en troubler le fluide. C'est d'après celte observation qu'il a été comparé 

 à un baromètre, et qu'il a été nommé baromètre vivant. 



Il parvient à la longueur d'un pied ou un pied et demi, et quelquefois il a montré celle 

 de trois ou quatre pieds. Ayant beaucoup de rapports par sa conformation extérieure 

 avec la murène anguille, il n'est pas surprenant qu'il puisse facilement, comme cette der- 

 nière, s'insinuer dans la terre molle, et y pratiquer des cavités proportionnées à son 

 volume; et c'est ce qui fait qu'il se retire dans la fange ou dans la vase non seulement 

 lorsque le dessèchement des étangs ne lui permet pas de demeurer au-dessus de leur fond 

 privé d'eau presque en entier, mais encore lorsqu'il veut éviter une action trop vive du 

 froid qui paraît l'incommoder. Cette précaution qu'il prend de se renfermer sous terre 

 lorsque la température est moins chaude, l'a fait appeler Thermomètre vivant, comme les 

 mouvements qu'il se donne lorsque le temps est orageux, l'ont fait désigner par le nom de 

 Baromètre vivant ou animé. 



Le misgurne fossile sort de son habitation souterraine lorsque le printemps est de 

 retour. Il va alors déposer ses œufs ou sa laite sur les herbages de son marais. 



Il se nourrit de vers, d'insectes, de très-petits poissons, et de résidus de substances 

 organisées qu'il trouve dans la vase. Il multiplie beaucoup; et néanmoins il a bien des 

 ennemis à craindre. Les grenouilles l'attaquent avec succès, lorsqu'il est encore jeune; les 

 écrevisses le saisissent avec leurs pattes , et le pressent assez fortement pour lui donner 

 la mort; les persèques, les brochets, le dévorent; les pêcheurs le poursuivent. Ils le pren- 

 nent rarement à l'hameçon, auquel il ne se détermine pas facilement à mordre; mais ils le 

 pèchent avec des'nasses garnies d'herbes, avec des liletset particulièrement avec la trublei. 



1 La friib/e ou le truble est un filet en forme de poche, dont les bords sont attachés à la circonférence 

 d'un cercle de bois et de fer, auquel on ajuste un manche. Un pêcheur qui aperçoit des poissons à une 

 petite profondeur dans l'eau, passe le tniOle par-dessous ces animaux, et le relève à l'instant, de ma- 

 nière qu'ils se trouvent pris dans la poche. On se sert aussi du truble pour s'emparer des poissons pris 

 dans les boiirdigues, ou pour enlever ceux qui ont mordu à l'hameçon, mais qui par leur poids pour - 

 raient rompre les lignes. Les boiirdigaes sont composées de deux cloisons faites avec da pi'iux ou des 

 filets j ces cloisons convergent vers le courant. On les élève dans les canaux qui communiquent des 



