410 HISTOIRE ISATURELLE 



de recueillement religieux ; le poëte, dont l'imasinaf ion obéit si facilement aux impressions 

 inallendues ou exlraordiiiaiies, éprouve ces alïeclions vives, ces nioiivemenls soudains, 

 ces transporis irrésistibles dont se compose un noble enlbousiasme; et le génie pour qui 

 toute limite est importune, et qui veut commander à Tcspacc comme au temps, se plaît à 

 recouiKiilre son empreinte dans le sujet de son examen, à trouver une masse très-étendue 

 soumise à des lois, et à pouvoir considérer l'objet qui Toccupe, sans cesser de tenir ses 

 idées à sa propre hauleui'. 



Le caractère de la grandeur est d'inspirer tous ces sentiments, soit qu'elle appartienne 

 aux ouvrages de l'art, soit qu'elle distingue les productions de la nature; qu'elle ait été 

 départie à la matière brute, ou accordée aux substances organisées, et qu'on la compte 

 parmi les allribuls des êtres vivants et sensibles. On a dû également les éprouver et de- 

 vant les jardins suspendus de Babylone, les antiques pagodes de l'Inde, les temples de 

 Tliébes, les pyramides de Menipbis, et devant ces énormes masses de rochers amoncelés 

 qui composent les sommets des Andes, et devant l'immense bal»^ine qui sillonne la sur- 

 lace des mers polaires, l'éléphant, le rhinocéros et l'hippopotame, (pu fréquentent les 

 rivages des contrées torrides, les serpents démesurés qui infestent les sables brûlants de 

 l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, les poissons gigantesques qui voguent dans l'Océan 

 ou dominent dans les fleuves. 



l!lt qnoi(pie tous les êtres qui présentent des dimensions supérieures à celles de leurs 

 analogues, arrêtent nos regards et nos pensées, noire imagination est surtout émue par la 

 vue des objets qui, l'emportant en étenduesur ceux auxquels ils ressemblent le plus, sur- 

 passent de beaucoup la mesure que la nature a donnée à l'homme pour juger du volume 

 de ce (jui l'entouie; cettemesuredontilnecessedese servir, ([uoiqu'il ignoie souvent l'usage 

 qu'il en fait, et qui consiste dans sa propre hauteur. Un ciron de deux ou li'ois décimètres 

 de longueur serait bien plus extraordinaire qu'un éléphant long de dix mètres, un squale 

 de vingt, un serpent de cinquante, et une baleine de plus de cent, et cependant il nous 

 frapperait beaucoup moins; il surpicndrait davantage notre raison, mais il agirait moins 

 vivement sur nos sens; il s'emparerait moins de notre imagination; il imprimerait bien 

 moins à notre âme ces sensations profondes, el à notre esprit ces conceptions sublimes 

 que font naître les dimensions incomparablement plus grandes que notre propre stature. 

 Ces dimensions tn-s-rares dans les èlres vivants et sensibles sont celles du glanis. 

 Un individu de cette espèce, vu près de Limritz dans la Poméranie, avait la gueule assez 

 grande pour qu'on pût y faire entrer facilement un enfant de six ou sept ans. On tiouve 

 dans le Volga des glanis de douze ou quinze pieds de longueur. On prit, il y a quelques 

 années, dans les environs de Spandaw, un de ces silures, qui était du poids de cent vingt 

 livres; el un autre de ces poissons, péché à Writzen sur l'Oder, en pesait huit cents. 



Le glanis a la léle grosse et trcs-aplatie de haut en bas; le museau très-ari'ondi par- 

 devant; la mâchoire inférieure un peu plusavancée que celle d'en haut, cesdeuxmàchoires 

 garnies d'un liés-grand nombre de dents petites el recouibées; quatre os ovales, hérissés 

 de dénis aiguës, el situés au fond de la gueule; l'ouverture de la bouche très-large; une 

 fossette de chacpie côté de la lèvre inférieure; les yeux ronds, saillants, très-écartés l'un de 

 l'autre, et d'une petitesse d'autant plus remarquable que les ])lus giands des animaux, 

 les baleines, les cachalots, les éléphants, les crocodiles, les serpents démesurés, ont les 

 yeux très-petits à pro|)orlion des énormes dimensions de leurs autres organes. 



Le dos du glanis est épais; son ventre très-gros; son anale très-longue; sa ligne latérale 

 droite; sa peau enduite d'une humeur gluante à laquelle s'attache une assez grande 

 quantité de la vase limoneuse sur laquelle il aime à se leposer. 



Le piemier layon de chaque pectorale est osseux, Irès-fort et dentelé sur son bord 

 inléricui- i. 



Les ventrales sont plus éloignées de la têlc que la nageoire du dos. 

 La couleur généiah; de l'animal est d'un vert mêlé de noir, qui s'édaircit sur les côtés 

 et encore plus sur la partie inférieure du poisson, el sur lequel sont distribuées des taches 

 noiiâtres iriéguliéres. Les pecloiales sont jaunes, ainsi que la dorsale et les ventrales; 



i Pinsioiirs |)oissnn.s compris dans 1p genre si/vro, (''(ni)!! par Linni'p, et qui ont à chaque pectorale 

 un r;i)oii rlur l'iilcnleli', |)(Mivcnt, lorsqu'ils ilciniciit cclUî nugcoire, (ioiincr à ce raj on une iixiti- (jue 

 l\)ii III- piMiL v:iiiici'<' qu'eu l<' il louriiMiil. l.ii l»;ise de ce rayon est terniiiir-e p;ir deux apophyses. I^ors- 

 ([ue ta pectorale! est ('•tenilue, l'a|)opliyse anti'rii'Ure entre dans un Ir'ou de la cla^•icule; le rayon tourne 

 un peu saison axe; l'apophyse, qui est recourbée, s'accroche au bord du trou; el le rayon ne peut plus 

 être Uochi, à inoins (ju'il ne lasse sur sou axe un inouveincut en sens contraire du premier. 



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