452 HISTOIRE NATURELLE 



le flux, surtout lorsque les flots de la mer sont poussés contre le courant des rivières par 

 un vent assez fort que l'on nomme, dans plusieurs pays, vent du saumon. Ils préfèrent se 

 jeter dans celles qu'ils trouvent le plus débarrassées de glaçons, ou dans lesquelles ils 

 sont entraînes par la marée la plus haute et la plus favorisée par le vent. Si les chaleurs 

 de l'été deviennent trop fortes, ils se réfugient dans les endroits les plus profonds, où ils 

 peuvent jouir, à une grande distance de la surface de la rivière, de la fraîcheur qu'ils 

 recherchent; et c'est par une suite de ce besoin de la fraîcheur, qu'ils aiment les eaux 

 douces dont les bords sont ombragés par des arbres toufl'us. 



Ils redescendent dans la mer vers la fin de l'automne, pour remonter de nouveau dans 

 les fleuves à l'approche du printemps. Plusieurs de ces poissons restent cependant, pen- 

 dant l'hiver, dans les rivières qu'ils ont parcourues. Plusieurs circonstances peuvent les y 

 déterminer; et ils y sont forcés quelquefois par les glaces qui se forment à l'embouchure, 

 avant qu'ils ne soient arrivés pour la franchir. 



Ils s'éloignent de la mer en troupes nombreuses, et présentent souvent, dans l'arrange- 

 ment de celles qu'ils forment, autant de régularité que les époques de leurs grands voya- 

 ges. Le plus gros de ces poissons, qui est ordinairement une femelle, s'avance le pre- 

 mier; à sa suite viennent les autres femelles deux à deux, et chacune à la distance de 

 trois à six pieds de celle qui la précède; les mâles les plus grands paraissent ensuite, 

 observent le même ordre que les femelles, et sont suivis des plus jeunes. On peut croire 

 que cette disposition est réglée par l'inégalité de la hardiesse de ces différents individus, 

 ou de la force qu'ils peuvent opposer à l'action de l'eau. 



S'ils donnent contre un filet, ils le déchirent, ou cherchent à s'échapper par-dessous ou 

 par les côtés de cet obstacle; et dès qu'un de ces poissons a trouvé une issue, les autres 

 le suivent, et leur premier ordre se rétablit. 



Lorsqu'ils nagent, il se tiennent au milieu du fleuve et près de la surface de l'eau ; et 

 comme ils sont souvent très-nombreux, qu'ils agitent l'eau violemment, et qu'ils font 

 beaucoup de bruit, on les entend de loin, comme le murmure sourd d'un orage lointain. 

 Lorsque la tempête menace, que le soleil lance des rayons très-ardents, et que l'atmo- 

 sphère est très-échauffée, ils remontent les fleuves sans s'éloigner du fond de la rivière. 

 Des tonneaux, des bois, et principalement des planches luisantes, flottant sur l'eau, les 

 corps rouges, les couleurs très-vives, des bruits inconnus, peuvent les effrayer au point 

 de les détourner de leur direction, de les arrêter même dans leurvoyage, et quelquefois de 

 les obliger à retourner vers la mer. 



Si la température de la rivière, la nature de la lumière du soleil, la vitesse et les quali- 

 tés de l'eau leur conviennent, ils voyagent lentement; ils jouent à la surface du fleuve; ils 

 s'écartent de leur route; ils reviennent plusieurs fois sur l'espace qu'ils ont déjà parcouru. 

 Mais s'ils veulent se dérober à quelque sensation incommode, éviter un danger, échapper 

 à un piège, ils s'élancent avec tant de rapidité, que l'œil a de la peine à les suivre. On peut 

 d'ailleurs démontrer que ceux de ces poissons qui n'emploient que trois mois à remonter 

 jusque vers les sources d'un fleuve tel que le Maragnon, dont le cours est de mille lieues, 

 et dont le courant est remarquable par sa vitesse, sont obligés de déployer, pendant près 

 de la moitié de chaque jour, une force de natation telle qu'elle leur ferait parcourir, dans 

 un lac tranquille, dix ou douze lieues par heure, et l'on a éprouvé de plus, que lors- 

 qu'ils ne sont pas contraints à exécuter des mouvements aussi prolongés, ils franchissent 

 par seconde une étendue de vingt-quatre pieds ou environ. 



On ne sera pas surpris de cette célérité, si l'on rappelle ce que nous avons dit de la 

 natation des poissons dans notre premier Discours sur ces animaux. Les saumons ont 

 dans leur queue une rame très-puissante. Les muscles de cette partie de leur corps jouis- 

 sent même d'une si grande énergie, que des cataractes élevées ne sont pas pour ces pois- 

 sons un obstacle insurmontable. Ils s'appuient contre de grosses pierres, rapprochent de 

 leur bouche l'extrémité de leur queue, en serrent le bout avec les dents; en font par là 

 une sorte de ressort fortement tendu, lui donnent avec promptitude sa première position, 

 débandent avec vivacité l'arc qu'elle forme, frajipent avec violence contre l'eau, s'élancent 

 à une hauteur de plus de douze ou quinze pieds, et franchissent la cataracte. Us retom- 

 bent quelquefois sans avoir pu s'élancer au delà des roches, ou l'emporter sur la chute de 

 l'eau : mais ils recommencent bientôt leurs manœuvres, ne cessent de redoubler d'efforts 

 qu'après des tentatives très-mullipliées; et c'est surtout lorsque le plus gros deleurtroupe, 

 celui qne l'on n nommé leur con'încteur, a santé avec succès, qu'ils s'élancent avec une 

 nouvelle ardeur. 



