DES POISSONS. 433 



Après toutes ces fatigues, ils ont souvent besoin de se reposer. Ils se placent alors sur 

 quelque corps solide. Us cherchent la position la plus favorable au délassement de leur 

 queue, celui de leurs organes qui a le plus agi ; et pour être toujours prêts à continuer 

 leur route, ou pour recevoir plus facilement les émanations odorantes qui peuvent les 

 avertir du voisinage des objets qu'ils désirent ou qu'ils craignent, ils tiennent la tête 

 dirigée contre le courant. 



Indépendamment de leur queue longue, agile et vigoureuse, ils ont, pour attaquer ou 

 pour se défendre, des dents nombreuses et très-pointues qui garnissent les deux mâchoi- 

 res, et le palais, sur chacun des côtés duquel elles forment une ou deux rangées. 



On trouve aussi, des deux côtés du gosier, un os hérissé de dents aiguës et recourbées. 

 Six ou huit dents semblables à ces dernières son placées sur la langue; et, parmi celles 

 que montrent les mâchoires, il y en a de petites qui sont mobiles. Les écailles qui recou- 

 vrent le corps et la queue sont d'une grandeur moyenne : la tête ni les opercules n'en pré- 

 sentent pas de semblables. Au côté extérieur de chaque ventrale paraît un appendice 

 triangulaire, aplati, allongé, pointu, garni de petites écailles, couché le long du corps, et 

 dirigé en arrière. Au reste, cet appendice n'est pas particulier au saumon : nous n'avons 

 guère vu de salmone qui n'en eût un semblable ou analogue. 



La ligne latérale est droite ; le foie rouge, gros et huileux ; l'estomac allongé ; le canal 

 intestinal garni, auprès du pylore, de soixante-dix appendices ou cœcums réunis par une 

 membrane ; la vessie natatoire simple, et située très-près de l'épine du dos ; cette épine 

 composée de trente-six vertèbres, et fortifiée de chaque côté par trente-trois côtes. 



Le front, la nuque, les joues et le dos sont noirs; les côtés bleuâtres ou verdàtres dans 

 leur partie supérieure, et argentés dans l'inférieure ; la gorge et le ventre d'un rouge 

 jaune; les membranes branchiales jaunâtres; les pectorales jaunes à leur base, et bleuâ- 

 tres à leur extrémité; les ventrales et l'anale d'un jaune doré. La première nageoire du 

 dos est grise et tachetée ; l'adipeuse noire ; et la caudale bleue. 



Quelquefois on voit sur la tête, les côtés et le dos, des taches noires et irrégulières, 

 plus grandes et plus clair-semées sur la femelle. 



Les mâles, que l'on dit beaucoup moins nombreux que les femelles, offrent d'ailleurs, 

 dans quelques rivières, et particulièrement dans celle de Spal en Ecosse, plus de nuances 

 rouges, moins d'épaisseur dans le corps, et plus de grosseur dans la tête. 



Dans toutes les eaux, leur mâchoire supérieure non-seulement est plus avancée que 

 celle d'en bas, mais encore, lorsqu'ils sont parvenus à leur troisième année, elle devient 

 plus longue et se recourbe vers l'inférieure; son allongement et sa courbure augmentent 

 à mesure qu'ils grandissent; elle a bientôt la forme d'un crochet émoussé qui entre dans 

 un enfoncement de la mâchoire d'en bas; et cette conformation, qui leur a fait donner le 

 nom de Bécard, ou Becquet, les avait fait regarder, par quelques naturalistes, comme 

 d'une espèce différente de celle que nous décrivons. 



Leur laite est entièrement formée, et le temps du frai commence à une époque plus ou 

 moins avancée de chaque printemps ou de chaque été, suivant qu'ils habitent dans des 

 eaux plus ou moins éloignées de la zone glaciale. Les femelles cherchent alors un endroit 

 commode pour leur ponte. Quelquefois elles aiment mieux déposer leurs œufs dans de 

 petits ruisseaux que dans les grandes rivières auxquelles ils se réunissent; et elles 

 paraissent chercher le plus souvent à déposer leurs œufs dans un courant peu rapide, et 

 sur du sable ou du gravier. 



On a écrit que, dans plusieurs rivières de la Grande-Bretagne, la femelle ne se conten- 

 tait pas de choisir le lieu le plus favorable à la ponte ; qu'elle travaillait à la rendre plus 

 commode encore; qu'elle creusait dans l'endroit préféré un trou allongé, et de quinze ou 

 dix-huit pouces de profondeur, qu'elle s'y déchargeait de ses œufs, et qu'avec sa queue 

 elle les recouvrait ensuite de sable. Peut-être peut-on douter de cette dernière précau- 

 tion ; mais les autres opérations ont lieu dans presque tous les endroits où les saumons 

 ont été bien observés. Le docteur Grant nous apprend, dans les Mémoires de Stockholm, 

 que, lorsque les femelles travaillent à donner les dimensions nécessaires à la fosse 

 qu'elles préparent, elles s'agitent à droite et à gauche, au point d'user leurs nageoires 

 inférieures, et en laissanl ordinairement leur tête immobile. On en a vu se frotter si vive- 

 ment contre le terrain, qu'elles en détachaient avec violence la terre et les petites pierres, 

 et qu'en répétant les mêmes mouvements de cinq en cinq minutes, ou à peu près, elles 

 parvenaient, au bout de deux heures, à creuser un enfonceinent de trois pieds de long, 

 de deux pieds de profondeur, et de six h huit pouces de rebord. 



