454 HISTOIRE NATURELLE 



Lorsque la femelle a terminé ce Iravail, dont la principalecause est sans doute le besoin 

 qu'elle a de iVoller son ventre contre des corps duis, pour se débarrasser d'un poids qui 

 la l'atigue et la fait souffrir, et lorsque les œufs sont tombés dans le fond de la cavité 

 qu'elle a creusée, et que l'on nomme frayère dans quelques-uns de nos départements, le 

 mâle vient les féconder en les arrosant de sa liqueur vivifiante. 11 peut se faire qu'alors il 

 frotte le dessous de son corps contre le fond de la fosse, pour faire sortir plus facilement 

 la substance liquide que sa laite contient : mais on lui a attribué une opération qui suppo- 

 serait une sensibilité d'un ordre bien supérieur, et un instinct bien plus relevé, on a 

 prétendu qu'il aidait la femelle à faire la fosse destinée à recevoir les œufs. 



Au reste, si nous ne devons pas admettre cette dernière assertion, nous devons croire 

 que le mâle est entraîné à la fécondation des œufs par une atreclion plus vive, ou d'une 

 nature différente, que celle qui y porte la plupart des autres poissons. Lorsqu'il trouve 

 un autre mâle auprès des œufs déjà déposés dans la frayère, ou auprès de la femelle pon- 

 dant encore, il l'attaque avec courage, et le poursuit avec acharnement, ou ne lui cède la 

 place qu'après l'avoir disputée avec obstination. 



Les saumons ne fréquentent ordinairement la frayère (|ue pendant la nuit. Néanmoins, 

 lorsque des brouillards épais sont rèpandusdans l'atmosphère, ils profitent de l'obscurité 

 que donnent ces brouillards pour se rendre dans leur fosse, et ils y accourent aussi 

 comme pressés par de nouveaux besoins, lorsqu'ils sont exposés à l'influence d'un vent 

 très-chaud. 



Il arrive quelquefois cependant que les œufs pondus par les femelles, et la liqueur 

 séminale des mâles, se mêlent uniquement par l'effet des courants. 



Après le frai, les saumons, devenus mous, maigres et faibles, se laissent entraîner par 

 les eaux, ou vont d'eux-mêmes reprendre dans l'eau salée une force nouvelle. Des taches 

 brunes et de petites excroissances répandues sur leurs écailles sont quelquefois alors la 

 marque de leur épuisement et du malaise qu'ils éprouvent. 



Les œufs qu'ils ont pondus ou fécondés, se développent plus ou moins vite, suivant la 

 température du climat, la chaleur de la saison, les qualités de l'eau dans laquelle ils ont 

 été déposés. Le jeunesaumon ne conserve ordinairementque pendant un mois ouenviron, 

 la bourse qui pend au-dessous de son estomac, et qui renferme la substance nécessaire à 

 sa nourriture pendant les premiers jours de son existence. Il grandit ensuite assez rapi- 

 dement, et parvient bientôt à la taille de quatre ou cinq pouces. Lorsqu'il a acquis une 

 longueur de huit à dix pouces, il jouit d'assez de force pour quitter le haut des rivières, 

 et pour en suivre le courant qui le conduit vers la mer, mais souvent, avant cette époque, 

 une inondation l'entraîne vers l'embouchure du fleuve. 



Les jeunes saumons qui ont atteint une longueur de quinze ou dix-huit pouces, quittent 

 la mer pour remonter dans les rivières : mais ils partent le plus souvent beaucoup plus 

 tard que les gros saumons; ils attendent communément le commencement de l'été. 



On les suppose âgés de deux ans, lorsqu'ils pèsent de six à huit livres. M. Pénières as- 

 sure que, même dans les contrées tempérées, ils ne fraient que vers leur quatrième ou 

 cinquième année. 



Agés de cinq ou six ans, ils pèsent dix ou douze livres, et parviennent bientôt à un 

 développement très-considérable. Ce développement peut être d'autant plus grand, qu'on 

 pêche fréquemment, en Kcosse et en Suède, des saumons du poids de quatre-vingts livres, 

 et que les très-grands individus de l'espèce que nous décrivons présentent une longueur 

 de six pieds. 



Les saumons vivent d'insectes, de vers, et de jeunes poissons. Ils saisissent leur proie 

 avec beaucoup d'agilité; et, par exemple, on les voits'élancer,avec la rapidité de l'éclair, 

 sur les moucherons, les papillons, les sauterelles, et les autres insectes que les courants 

 charrient, ou qui voltigent à quelques pouces au-dessus de la surface des eaux. 



Mais s'ils sont à craindre pour un grand nombre de petits animaux, ils ont à redouter 

 des ennemis bien puissants et bien nombreux. Ils sont poursuivis par les grands habitants 

 des mers et de leurs rivages, i)ar les squales, par les phoques, par les marsouins. Les 

 gros oiseaux d'eau les attaquent aussi; et les pêcheurs leur font surtout une guerre 

 cruelle. 



Et comment ne se>aicnt-ils pas, en eflet, très-recherchés par les pêcheurs? ils sont en 

 très-grand nombre; leurs dimensions sont très-grandes, et leur chair, surtout celle des 

 mâles, est, à la vérité, un peu dillicile à digérer, mais grasse, nourrissante, et très-agréa- 

 ble au goût. Elle plaît dailleurs à l'œil par sa belle couleur rougeâtre. Ses nuances et sa 



