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nombre de pelils aiguillons, et placé dans la cavité qui sert de communication aux trois 

 canaux demi-circulaires. Cet ort^ane contient aussi une sorte de rudiment d'un quatrième 

 canal demi-circulaire, qui communique avec le sinus par le(|uel se réunissent les trois 

 canaux auxquels le nom de demî-circnlah-e a été donné. Voilà donc le sens de l'ouïe du 

 brochet plus parfait que celui de presque tous les autres poissons osseux. Cet avantase 

 lui donne un nouveau trait de ressemblance avec le requin et les squales; il lui donne de 

 plus la facilité d'éviter de plus loin un ennemi dangereux, ou de s'assurer de l'approche 

 d'une proie dinicile à surprendre; et d'après l'organisation particulière de son oreille, on 

 doit être moins étonné que l'on ait remarqué, du temps même de Pline, la finesse de son 

 ouïe, et que, sous Charles IX, roi de France, des individus de l'epèce que nous décrivons, 

 réunis dans un bassin du Louvre, vinssent, lorsqu'on les appelait, recevoir la nourriture 

 qu'on leur avait préparée. 



La vessie natatoire du brochet est simple, mais grande; et sans cet instrument, ce 

 poisson ne parcourrait pas avec la rapidité qu'il développe, les espaces qu'il franchit, 

 contre les courants des fleuves impétueux, et au milieu des eaux les plus pures, et par 

 conséquent les moins pesantes et les moins propres à le soutenir. 



C'est en efTet dans les rivières, les fleuves, les lacs et les étangs, qu'il se plaît à séjour- 

 ner. On ne le voit dans la mer que lorsqu'il y est entraîné par des accidents passagers, et 

 retenu par des causes extraordinaires, qui ne l'empêchent pas d'y dépérir; mais on l'a 

 observé dans presque toutes les eaux douces de l'Europe. 



Bélon a écrit qu'il l'avait vu dans le Nil, où il croyait que les anciens lui avaient donné 

 le nom d'Oxyrhynchus (museau pointu). Mon collègue, M. Geoffroy, professeur du 

 Muséum d'histoire naturelle, va publier une dissertation très-savante sur les animaux 

 de l'Egypte, dans laquelle on trouvera à quel poisson, différent de celui que nous 

 examinons, les anciens avaient réellement appliqué cette dénomination à'Oxyrhyn- 

 que. 



Le brochet parvient jusqu'à la longueur de six à neuf pieds, et jusqu'au poids de qua- 

 tre-vingts ou cent livres. Il croît très-promptement. Dès sa première année, il est très- 

 souvent long d'un pied; dès la seconde, de quinze pouces; dès la troisième, de deux 

 pieds ; dès la sixième, de près de six pieds ; dès la douzième, de huit pieds ou environ : 

 et cependant cet animal destructeur arrive jusqu'à un âge très-avancé. Rzaczynsky parle 

 d'un brochet de quatre-vingt-dix ans. En 1497 on prit à Kaiserslautern, près de Man- 

 heim, un autre brochet qui avait plus de dix-huit pieds de longueur, qui pesait trois cent 

 soixante livres, et dont le squelette a été conservé pendant longtemps à Manheim. Il por- 

 tait un anneau de cuivre doré, attaché, par ordre de l'empereur Frédéric Barberousse, 

 deux cent soixante-sept ans auparavant. Ce monstrueux poisson avait donc vécu près de 

 trois siècles. Quelle effrayante quantité d'animaux plus faibles que lui il avait dû dévorer 

 pour alimenter son énorme masse pendant une si longue suite d'années ! 



Le brochet cependant n'est pas seulement dangereux par la grandeur de ses dimen- 

 sions, la force de ses muscles, le nombre de ses armes; il l'est encore par les finesses de 

 la ruse et les ressources de l'instinct. 



Lorsqu'il s'est élancé sur de gros poissons, sur des serpents, des grenouilles, des 

 oiseaux d'eau, des rats, de jeunes chats, ou même de petits chiens tombés ou jetés dans 

 l'eau, et que l'animal qu'il veut dévorer lui oppose un trop grand volume, il le saisit par 

 la tête, le retient avec ses dents nombreuses et recourbées jusqu'à ce que la portion 

 antérieure de sa proie soit ramollie dans son large gosier, en aspire ensuite le reste, et 

 l'engloutit. S'il prend une perche ou quelque autre poisson hérissé de piquants mobiles, 

 il le serre dans sa gueule, le tient dans une position qui lui interdit tout mouvement, et 

 l'écrase, ou attend qu'il meure de ses blessures. 



Tous les brochets ne fraient pas à la même époque : les uns pondent ou fécondent les 

 œufs dès le milieu de février, d'autres en mars, et d'autres en avril. S'ils sont très-redou- 

 tables pour les habitants des eaux qu'ils fréquentent, ils sont très-souvent livrés sans 

 défense à des ennemis intérieurs qui les tourmentent vivement. Bloch a vu dans leur 

 canal alimentaire différents vers intestinaux, et il a compté dans un de ces poissons, qui 

 ne pesait qu'une livre et demie, jusqu'à cent vers, du genre des vers solitaires. 



Mais ils ont encore plus à craindre des pêcheurs qui les poursuivent. On les prend de 

 diverses manières : en hiver sous les glaces; en été, pendant les orages, qui, en éloignant 

 d'eux leurs victimes ordinaires les portent davantage vers les appâts; dans toutes les sai- 

 sons, au clair de la lune; dans les nuits sombres, au feu des bois résineux. On emploie, 



