464 HISTOIRE NATURELLE 



queue, et se perd presque à roxtrémilé inférieure de la base de la caudale. La queue 

 s'élargit, ou pour mieux dire, grossit à l'endroit où elle pénètre en quelque sorte dans la 

 nageoire de la queue; les autres nageoires sont courtes. 



La partie supérieure du poisson est la seule sur laquelle on voie des écailles un peu 

 grandes, tendres et arrondies. 



Lorsque le bélone serpente, pour ainsi dire, dans l'eau, ses évolutions, ses contours, 

 ses replis lortucux, ses élans rapides, sont d'autant plus agréables, que ses couleurs sont 

 belles, brillantes et gracieuses; le front, la nuque et le dos, offrent un noir mêlé d'azur; 

 les opercules réfléchissent des teintes vertes, bleues et argentines : la moitié supérieure 

 des côtés est d'un vert diversifié par quelques reflets bleuâtres; l'autre moitié répand, 

 ainsi que le ventre, l'éclat de l'argent le plus pur : du gris ou du bleu sont distribués 

 sur les nageoires. 



Ce poisson si bien paré et si svelte a été observé dans presque toutes les mers ; il en 

 quitte les profondeurs pour aller frayer près des rivages, où il annonce, par sa présence, 

 la prochaine apparition des maquereaux. Il n'a communément qu'un pied et demi de lon- 

 gueur, et ne pèse que deux à quatre livres; il devient alors très-souvent la proie des squa- 

 les, des grandes espèces de gades, ou d'autres habitants de la mer voraces et bien armés : 

 mais il parvient quelquefois à de plus grandes dimensions. Le chevalier Ilamilton a vu 

 pêcher, à Naples, un individu de cette espèce qui pesait quatorze livres ; et Renard assure 

 qu'on trouve, dans les Indes orientales, des bélones de six à neuf pieds de longueur, 

 dont la morsure est, dit-on, très-dangereuse, et même mortelle, apparemment à cause de 

 la nature de la blessure que font leurs dents nombreuses et acérées. 



On prend les bélones pendant les nuits calmes et obscures, à l'aide d'une torche allu- 

 mée, qui les attire en contrastant avec des ténèbres épaisses, et par le moyen d'un instru- 

 ment garni d'une vingtaine de longues pointes de fer, qui les percent et les retiennent ; 

 on en pêche jusqu'à quinze cents dans une seule nuit. 



En Europe, où le bélone a la chair sèche et maigre, on ne le recherche guère que pour 

 en faire des appâts. 



Son canal intestinal proprement dit n'offre pas de sinuosité, et n'est pas distinct, d'une 

 manière sensible, de la fin de l'estomac. 



L'épine dorsale est composée de quatre-vingt-huit vertèbres; elle soutient de chaque 

 côté cinquante et une côtes : lorsque ces côtes et ces vertèbres sont exposées à une cha- 

 leur très-forte, elles deviennent vertes. Un effet semblable a été observé dans quelques 

 autres poissons, et particulièrement dans des espèces de blennies; et ces phénomènes 

 paraissent confirmer ce que nous avons dit de la Nature des poissons (voyez notre Discours 

 sur ce sujet), surtout lorsqu'on rapproche celte coloration rapide de la lueur phospho- 

 rique que répandent dans l'obscurité ces os verdis par la chaleur. 



L'ÉSOCE ARGENTÉ. 



Butirinusindicus, Cuv.; Esox argcntcus, Forsk., LacLinn., Ginel.; Argcntina Glossodouta, Forsk.; 



Argcntiiia Bonult, Lac. i. 



L'ÉSOCE GAMBARUR. 



Hemiramplius marginatus, Cuv., Esox Gaml)arur, Lac, Esox marginalus, Linn., Gmel. 2. 



ET L'ÉSOCE ESPADON. 



Hemiramphus brasilicnsis, Cuv.; Esox brasiliensis,Liiin., Bl.,pl. 391; Esox GlaïUus, Lac. 3. 



George Forster a découvert l'argenté dans les eaux douces de la Nouvelle-Zélande, et 

 d'autres îles du grand Océan équinoxial. Nous n'avons pas vu d'individu de celte espèce : 

 si sa caudale n'est pas échancrée, il faudra la placer dans le second sous-genre des 

 ésoces. 



Le gambarur nous a paru, ainsi qu'à Commerson, appartenir à la même espèce que le 

 piquitingue ou l'hepsèle, qu'on n'a séparé du premier poisson, suivant ce célèbre voya- 



1 Du genre Butirix, dans la famille dos Cupes, ordre des Malacoptérygicns abdominaux. Cuv. M. de 

 Lacépèdc a décrit deux fois ce poisson : 1" sous le nom d'EsocR akcenté, cl 2" sous celui d'AncENTixE 

 Bo^LK. D. 



2 Du sous-genre Demi-bec, Ilemiromphus, Cuv., dans le grand genre BnocirKT, de la famille des Mala- 

 coptérygicns abdominaux ésoces. VEsax hepsctus de Linnée, cité dans la synonymie de cette espèce, 

 est un composé de deux poissons ; 1» le Piqnitinga de Marcgrave, ou Mœnidia de Rrowne , qui est un 

 anchois; 2" l'autre que M. Cuvicr ne peut reconnaitre, mais qui cependant est un Hémiramplic. D. 



7, Ce poisson appartient nu sous-genre Demi-bec, Hcmirainp/ius, et paraît se rapporter surtout h VIIS' 

 miramplius bruni/ icusia de Jl. Cuvicr. D. 



