470 HISTOIRE NATURELLE 



rieures, ainsi que la rangée d'en bas, sont reçues chacune dans une cavité particulière de 

 la lUcâchoire opposée. 



On doit remarquer qu'au-devant des orifices des narines deux de ces dents longues et 

 sillonnées de la mâchoire d'en bas traversent la mâchoire supérieure lorsque la bouche 

 est fermée, et montrent leurs pointes acérées au-dessus de la surface de celte mâchoire 

 d'en haut, comme nous l'avons fait observer dans le crocodile, en écrivant, en 1788, 

 l'histoire de cet énorme animal. 



La mâchoire supérieure, étant plus étroite que celle d'en bas, rend plus sensible l'élar- 

 gissement qui donne au bout du museau la forme d'une spatule. L'œil est très-près de l'an- 

 gle de la bouche. 



Les écailles osseuses forment, depuis la nuque jusqu'à la dorsale, cinquante rangées 

 obliques ou environ : ces écailles sont en losange, rayonnées et dentelées; celles qui re- 

 couvrent l'arête longitudinale du dos montrent une échancrure qui produit deux pointes. 

 La ligne latérale est droite; la dorsale placée au-dessus de l'anale; et les ventrales sont 

 à une distance presque égale de cette anale et des pectorales. 



La mer qui arrose le Chili nourrit le robolo. Ce lépisoslée a l'œil grand; l'opercule 

 couvert d'écaillés semblables à celles du dos, et composé de deux pièces; les nageoires 

 courtes. La ligne latérale bleue; les écailles anguleuses, osseuses, mais faiblement atta- 

 chées, dorées par-dessus, argentées par-dessous; une longueur de près d'un mètre, la 

 chair blanche, lamelleuse, un peu transparente, et très-agréable au goût. 



CEiNT QUATRE-VINGT-DIXIÈME GENRE. 



LES POLYPTÈRES l. 



Un seul rayon à la membrane des branchies^ deux évents, tin grand nombre de nageoires du dos. 



ESPÈCE. CARACTÈRES. 



Le Poltptère i Seize ou dix-sept ou dix-huit nageoires dorsales ; quinze rayons à la nageoire de 

 BicHiR. I l'anus; la caudale arrondie. 



LE POLYPTÈRE BICHIR. 



Polypterus Bichir, Geoff., Cuv., Lac. 2. 



On doit la connaissance de ce poisson, dont l'organisation est trés-remarquable, à mon 

 savant collègue 31. Geoffroy, professeur au 3Iuséum d'histoire naturelle. Cet habile et 

 zélé naturaliste a vu le bichir dans les eaux du Nil, lorsqu'il a accompagné en Kgypte, 

 avec les autres membres de l'Institut du Caire, le héros français et son admirable armée. 



11 a publié la description et la figure de cet abdominal; et voici ce qu'il nous a appris 

 de sa conformation. 



Le bichir a beaucoup de rapports, par ses téguments, par la grandeur de ses écailles, 

 par la solidité de ses lames, avec le lépisostée gavial. Mais combien de traits l'en 

 distinguent! 



Chaque nageoire pectorale est attachée à une sorte d'appendice ou de bras qui ren- 

 ferme (les osselets comprimés, réunis dans les individus adultes, et néanmoins analogues 

 à ceux des extrémités antérieures des mammifères. Chaque ventrale tient aussi à un 

 appendice ; mais cette prolongation est beaucoup plus courte que celle qui soutient les 

 pectorales. 



Chacune des seize, dix-sept ou dix-huit nageoires dorsales présente un rayon solide, 

 comprimé de devant en arrière, terminé par deux pointes, et vers l'extrémité supérieure 

 duquel (|uatre ou cinq petits rayons, tournés obliquement vers la caudale, maintiennent 

 le haut d'une membrane étroite, élevée, élargie par le bas, arrondie dans son bout 

 supérieur. 



Ce rayon solide s'articule sur une tète de l'apophyse épineuse de la vertèbre qui lui 

 correspond. Son apophyse particulière est d'ailleurs très-petite, et engagée dans le tissu 

 cellulaire. 



Une longue plaque osseuse remplaçant les rayons ordinaires de la membrane des bran- 

 chies, la membrane branchiale du bichir ne peut ni se plisser, ni s'étendre â la volonté de 

 l'animal. 



Le dessus de la tête est recouvert d'une grande plaque, composée de six pièces arti- 

 culées les unes avec les autres. Entre cette plaque et l'opercule, ont voit une série de 



1-4 Cegenre formi! par M. Geoffroy a ("tf; adopUi p;>r M. Cuvior. qui li^ place dans la familln des 

 Clcpes, ordre des Malacoptfirygiens abdominaux. D, 



