DES POISSONS. 475 



L'ouverture de la gueule, située à l'extrémité du tuyau formé par les mâchoires, n'est 

 pas aussi petite qu'on pourrait le croire, parce que les deux mâchoires s'élargissent un 

 peu en forme de spatule vers leur extrémité. Ces deux mâchoires, dont l'inférieure est un 

 peu plus avancée que la supérieure, sont hérissées de petites dents, dans toute la partie 

 de leur longueur où elles ne sont pas réunies l'une à l'autre, et où elles sont, au contraire, 

 assez séparées pour former l'orifice de la bouche. 



La langue est lisse. 



Le tour du gosier est rude en haut et en bas. 



Les narines, placées très-près des yeux, et par conséquent très-loin de l'ouverture de la 

 bouche, ont chacune deux orifices. 



Les yeux sont très-grands, saillants, ovales; et leur grand diamètre est dans le sens 

 de la longueur du corps. 



L'opercule, composé d'une seule pièce, est allongé, arrondi par derrière, rayonné, et 

 bordé d'une membrane dans une grande partie de sa circonférence. 



Les os demi-circulaires qui soutiennent les branchies sont lisses et sans dents. 



On voit le rudiment d'une cinquième branchie. 



La partie antérieure du corps proprement dit est renfermée dans une cuirasse cachée 

 sous la peau, mais composée de six lames longues et osseuses. Deux de ces lames sont 

 situées sur le dos; une, plus coui'te et plus étroite, couvre chaque côté du poisson : les 

 deux plus larges sont les inférieures; et leur surface présente plusieurs enfoncements 

 très-petits et arrondis. 



Les ventrales sont très-séparées l'une de l'autre; la dorsale et l'anale ovales, et sembla- 

 bles l'une à l'autre. 



La ligne latérale est droite; elle est, de plus, dentelée depuis l'anus jusqu'à l'endroit 

 où elle se termine. 



Entre les deux lobes de la caudale, la queue, devenue plus grosse, a la forme d'une 

 olive, et donne naissance à un filament, dont la longueur est à peu près égale à celle du 

 corps proprement dit. Cet appendice a une sorte de roideur, part de l'extrémité de l'épine 

 du dos, a été comparé, pour sa nature, à un brin de fanon de baleine, en a la couleur et 

 un peu l'apparence, mais ressemble entièrement par sa contexture aux rayons articulés 

 des nageoires, et présente des articulations entièrement analogues à celles de ces derniers. 



La peau est unie, et n'est pas garnie d'écaillés facilement visibles. 



La couleur générale de la fistulaire petimbe est brune par-dessus et argentée par-des- 

 sous. Les nagoires sont rouges. Les individus vus par Commerson, dans les détroits de la 

 Nouvelle-Bretagne, au milieu des eaux du grand Océan équinoxial, et ceux qu'il a obser- 

 vés à l'île Bourbon, ne présentaient pas d'autre parure: mais ceux que le prince Maurice 

 de Nassau, Plumier, Catesby, Browne, ont examinés dans les Antilles ou dans l'Améri- 

 que méridionale, avaient sur leur partie supérieure une triple série longitudinale de ta- 

 ches petites, inégales, ovales et d'un beau bleu. 



Commerson a trouvé l'estomac des petimbes qu'il a disséquées, très-long, et rempli de 

 petits poissons que les fislulaires peuvent pêcher avec facilité, en faisant pénétrer leur 

 museau très-allongé et très-étroit dans les intervalles des rochers, sous les pierres, sous 

 les fucus et parmi les coraux. 



Le petimbe se nourrit aussi de jeunes crabes. Sa chair et maigre, et, dit-on, très- 

 agréable au goût. 



Voici maintenant ce que nous avons remarqué de particulier dans la conformation in- 

 térieure de cette fistulaire. 



L'épine dorsale ne présente que quatre vertèbres, depuis la tête jusqu'au-dessus des 

 nageoires ventrales. La première de ces quatre vertèbres, n'a que deux apophyses laté- 

 rales, petites, très-courtes et pointues; et cependant elle est d'une longueur démesurée, 

 relativement aux trois qui la suivent. Cette longueur est égale à celle de la moitié du tube 

 formé par les mâchoires. Cette première vertèbre montre d'ailleurs, dans sa partie supé- 

 rieure, une lame mince et longitudinale, qui lient lieu d'apophyse, et qu'une autre lame 

 également mince, longitudinale, et inclinée au lieu d'être verticale, accompagne de chaque 

 côté. 



La seconde, la troisième et la quatrième ver*tébreont chacune une apophyse supérieure, 

 et deux apophyses latérales droites et horizontales ou à peu près. Ces apophyses latéra- 

 les sont terminées, dans la seconde vertèbre, par une sorte de palette. 



La cinquième, la sixième et toutes les autres vertèbres jusqu'à la nageoire de la queue, 



