DES POISSONS. 475 



à ne rencontrer que séparés les uns des antres. Offrant les formes distinctives de plusieurs 

 genres très-peu semblables les uns aux autres, paraissant étroitement liés avec plusieurs, 

 et n'appartenant réellement h aucun, attirés d'un côté par plusieurs familles, mais 

 repoussés de l'autre par ces mêmes tribus, on dirait que la nature les a produits en pre- 

 nant au hasard dans divers groupes les portions dont ils sont composés. 



Qu'on ne s'y méprenne pas cependant, et qu'on admire ici le sceau particulier que cette 

 nature merveilleuse imprime sur tous ses ouvrages, et qui, pour des yeux accoutumés à 

 contempler ses prodiges, ne permet pas de confondre les effets de sa puissance intime et 

 pénétrante avec les résultats de l'action toujours superficielle de l'art le plus perfectionné. 

 Qu'on ne croie pas trouver ici un simple rapprochement de portions hétérogènes. En 

 attachant les uns aux autres ces membi-es pour ainsi dire dispersés auparavant, en leur 

 imprimant un mouvement commun et durable, en répandant dans leur intérieur le souffle 

 de la vie, la nature en modifie toutes les parties, en pénètre la masse, en adoucit les con- 

 trastes qui se repousseraient avec violence; et sa main remaniant, pour ainsi dire, et le 

 dehors et le dedans de ces organes, place des nuances conciliatrices entre les formes inco- 

 hérentes, introduit des liens secrets et donne au tout qu'elle fait naître ces proportions 

 dans les ressorts, cette correspondance dans les forces, cet accord dans les attributs, qui 

 constituent la perfection de l'ensemble. 



La nature ne cesse donc jamais de maintenir la convenance des rapports, de perpétuer 

 l'ordre, de conserver ses lois. Elle agit d'après son plan admirable, lors même qu'elle 

 paraît s'écarter de ses règles éternelles. Quelle leçon pour l'homme 1 et qu'ils sont peu 

 fondés les raisonnements de ceux qui ont voulu trouver dans les prétendus caprices de la 

 nature l'excuse de leurs erreurs ou de leurs égarements? 



Mais descendons de ces considérations élevées pour suivre notre route. 



C'est à Pallas que nous devons la connaissance du solénostome, qui, parsa conformation 

 extraordinaire, nous rappelle plusieurs genres différents de poissons, et notamment ceux 

 des syngnathes, des pégases, des cycloptères, des gobies, des aspidophores, des scorpènes, 

 des lépisacanthes, des péristédions, des loricaires, des fistulaires, et des aulostomes. 



Cet abdominal ne parvient guère qu'à la longueur de trois pouces et demi. On l'a péché 

 dans les eaux d'Amboine. Sa couleur générale est d'un gris blanchâtre, relevé par des raies 

 ou petites bandes sinueuses et brunes. On voit sur la première nageoire du dos et sur celle 

 de la queue, d'autres raies tortueuses et noires. Les lames qui recouvrent le corps et la 

 queue ont leurs bords hérissés de petites épines : elles sont d'ailleurs placées de manière 

 que le corps ressemble à une sorte de prisme à neuf ou dix pans dans sa partie antérieure, 

 et à six faces dans sa partie postérieure. La queue, dont le diamètre est moins grand que 

 celui du corps, présente six ou sept faces. 



La tête proprement dite est petite; l'œil grand; le devant de l'orbite garni, de chaque 

 côté, d'un piquant à trois facettes; le tube formé par le museau, très-long, droit, dirigé 

 vers le bas, comprimé, aigu par le haut, relevé en dessous par une double arête longi- 

 tudinale, armé dans sa partie supérieure de deux aiguillons coniques; le bout du museau 

 où est l'ouverture de la bouche, relevé; la lèvre d'en bas moins avancée cependant que la 

 supérieure; la nuque défendue par trois piquants; l'opercule petit, très-mince et rayonné; 

 la première dorsale très-haute, et inclinée vers la queue; chaque pectorale très-large; 

 chaque ventrale très-grande ; et l'espace qui sépare une ventrale de l'autre, recouvert d'une 

 membrane lâche, qui les réunit, et forme comme un sac longitudinal. 



CENT QUATRE-VINGT-QUINZIÈME GENRE. 



LES ARGENTINES 1. 



Moins de trente rayons à la membrane des branchies, ou moins de rayons à la membrane branchiale d'wn 

 côté qu'à celle deTautre, des dents aux mâchoires, sur la langue et aux parois; plus de neuf rayons à 

 chaque ventrale, point d'appendice auprès des nageoires du ventre, le corps et la queue allongés, une 

 seule nageoire du dos, la couleur génér^ale argentée et très-brillante. 



ESPÈCES. CARACTÈRES. 



1. L'Argentine j Dix rayons à la nageoire du dos; douze ou treize à celle de l'anus; la caudale four- 

 SPHYRÈNE. ( chue, six rayons à la membrane des branchies. 



2. L'Argentine ( Dix-sept ou dix-huit rayons à la dorsale, huit à la nageoire de l'anus, la caudale 



BONUK. ) fourchue, treize rayons à la membrane branchiale. 



1 M. Cuvier admet le genre Argentine de Linnce, en n'y conservant que la première espèce de Lacé- 

 pède, et le place dans la famille des Salmones, ordre des malacoptorygiens abdominaux. Les autres 

 espèces doivent être rapportées aux genre Butirin et Ei.ope do la famille des Clupes. D. 



