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HISTOIRE NATURELLE 



ESPECES. 



L'Argemink 



CvnOLINE. 



L'Aroemixe 

 mach.nate. 



CARACTÈnES. 



Vingt-cinq rayons à la nageoire du dos, quinze à l'anale, la caudale fourchue, vingt- 

 huit rayons à la membrane des branchies. 



Quatre rayons aiguillonncset vingt rayons articulés à la dorsale, trois rayons aii?uil- 

 lonnés et quatorze rayons articulés à la nageoire de l'anus, la caudale très--échan- 

 crée, trente-deux rayons à une membrane branchiale, et trente-quatre à l'autre. 



L'ARGENTINE SPHYRÈNE. 



Argentina Sphyrœna , Linn., Gmel., Lac, Cuv. i. 



L'Aryentine Bonnk, Bulirinu3 indiens, Cuv.; Argentina giossodonta, Forsk., Linn., Gm.; Argentina 

 Bonuk, Lac. — L'A. Caroline, Eiops americanus, Cuv.; Mugil appendiculalus, Bosc: Argentina 

 Caroiina et Mugilomorus Anna-Carolina , Lacep.; Argentina Carolina, Linn. , Gmel. — LA. Ma- 

 chnate, Elops indiens, Cuv.; Argentina Machnata, Forsk., Linn., Gmel. , Lac.; Synobus chinensis, 

 Lac.; Mugil salnioneus, Forsk. 



La sphyrène est bien petite ; elle ne parvient ordinairement qu'à la longueur de quatre 

 pouces ; mais sa parure est riche et élégante ; elle a reçu de la nature les ornements que la 

 mythologie grecque a donnés à plusieurs divinités de la mer; et la poésie verrait dans les 

 effets de ses couleurs agréables et vives, une robe d'argent étendue sur presque toute sa 

 surface, une sorte de voile de pourpre placé sur sa tète, et un manteau d'un vert argentin, 

 comme jeté dans sa partie supérieure. Cependant cet éclat fait son malheur : un petit 

 poisson perdu, pour ainsi dire, dans l'immensité des mers, est pour l'homme une leçon 

 de sagesse; tant les lois de la nature sont immuables et générales. Revêtue d'écaillés moins 

 belles, l'argentine sphyrène n'aurait point à redouter le filet ou l'appât du pécheur; mais 

 elle est couverte d'une substance dont les nuances et les reflets sont ceux des perles orien- 

 tales. Par une suite d'une conformation particulière, les éléments de ses écailles ne se 

 réunissent pas seulement sur sa peau en lames blanches et chatoyantes; ils se rassemblent 

 dans son intérieur en poudre brillante et fine. Sa vessie natatoire, qui est assez grande à 

 proportion de la longueur totale de l'animal, est particulièrement couverte d'une poussière 

 d'argent, ou plutôt de petites feuilles argentées et éclatantes. Les arts inventés par le luxe 

 ont eu recours à ces molécules argentines; ils les ont introduites dans de petits globes 

 d'un verre très-pur et très-diaphane, les ont collées contre la surface intérieure de ces 

 boules blanches et transparentes, ont produit des perles artificielles de toutes les grosseurs 

 qu'ils ont pu désirer; et la sphyrène a été tourmentée, poursuivie et prise, malgré sa 

 petitesse et le nombre de ses asiles, comme les poissons les plus grands et les plus propres 

 à satisfaire des besoins plus réels que ceux de la vanité. 



On trouve cette argentine dans la 3Iéditerranée, notamment auprès de la campagne de 

 Rome et des rivages de l'Etrurie. La tète est si diaphane qu'on dislingue aisément au tra- 

 vers de son crâne les lobes de son cerveau. 



Le bonuk habite dans la mer d'Arabie. Ses écailles sont larges, arrondies, striées à leur 

 base, et brillantes. On n'en voit pas de petites sur la tète. Le dos réfléchit des teintes un 

 peu obscures; et la nuque ainsi que les nageoires oflVent des nuances d'un bleu mêlé de 

 vert. De petits tubercules sont situés entre les yeux. La mâchoire supérieure finit en 

 pointe, s'avance plus que l'inférieure, et montre une tache noire en forme d'anneau. Los 

 dents sont petites, sétacées, très-serrées, roussâtres, placées sur plusieurs rangs; le fond 

 du palais en présente de molaires, qui sont hémisphériques, blanches, fortes, et distri- 

 buées en trois compartiments. On peut voir, à la base de la langue, des tubercules osseux, 

 hérissés d'aspérités, La ligne latérale est droite. De petites écailles revêtent une partie de 

 la membrane de la caudale. 



L'argentine Caroline, qui se plaît dans les eaux douces de la contrée américaine dont elle 

 porte le nom, a sur son opercule une sorte de suture longitudinale; et sa ligne latérale 

 est droite. 



La machnate, qui vit dans la mer d'Arabie comme le bonuk, parvient â la longueur de 

 huit à douze pouces. Elle a le dos bleuâtre; la dorsale d'un bleu mêlé de vert; l'anale et 

 la caudale de la même couleur par-dessus, et jaunâtres par-dessous; les pectorales et les 

 venliales jaunâtres; les écailles petites et striées; le dessus de la tête horizontal, aplati, 

 et creusé par un sillon très-large; la lèvre supérieure moins avancée que l'inférieure; 

 les dents nombreuses et tiès-fines; l'œil grand; l'opercule dénué de petites écailles. 



L'inégalitédunombredes rayons desdeux membranesbrnnchialescsldigne de remarque. 



1 L'Argentine sphyrène est le type du genre Argentine, tel que le conserve M. Cuvicr* Famille des 

 Salmonos, ordre des Alalacoptérygiens abdominaux. D. 



