484 HISTOIRE NATURELLE 



son image dans le ciel , ils onl mis à côté celle de la dorade, l'un de ses plus dangereux 

 ennemis. 



La parure brillante que nous devons compter parmi les causes de ses tourments et de 

 sa perle, se compose de l'éclat argentin qui resplendit sur presque toute sa surface, dont 

 l'agrément est augmenté par l'azur du sommet de la tète, du dos et des côtés, et dont les 

 teintes sont relevées par le bleu plus foncé de la nageoire dorsale, ainsi que de celles de 

 la poitrine et de la queue. 



La tète du volant est un peu aplatie par-dessus, par les côtés et par devant. La mâchoire 

 d'en bas est plus avancée que la supérieure; cette dernière peut s'allonger de manière à 

 donner à l'ouverture de la bouche une forme tubuleuse et un peu cylindrique : l'une et 

 l'autre sont garnies de dents si petites, qu'elles échappent presque à l'œil, et ne sont guère 

 sensibles qu'au tact. Le palais est lisse, ainsi que la langue, qui est d'ailleurs à demi car- 

 tilagineuse, courte, arrondie dans le bout, et comme taillée en biseau à cette extrémité. 

 L'ouverture des narines, qui touche presque l'œil, est demi-circulaire, et enduite de 

 mucosité. Les yeux sont ronds, très-grands, mais peu saillants. Le cristallin, qu'on aper- 

 çoit au travers de la prunelle, et qui est d'un bleu noirâtre pendant la vie de l'animal, 

 devient blanc d'abord après la mort du poisson. Les opercules, très-argentés, très-polis 

 et très-luisants, sont com|)Osés de deux lames, dont l'antérieure se termine en angle, et 

 dont la postérieure présente une petitefossette.Lesarcs osseux qui soutiennent lesbranchies 

 ont des dents comme celles d'un peigne. Les écailles, quoique un peu dures, se détachent, 

 pour peu qu'on les touche. On voit de chaque côté de l'exocet deux lignes latérales : une, 

 fausse et très-droite, marque les interstices des muscles, et sépare la partie du poisson qui 

 est colorée en bleu, d'avec celle qui est argentée; l'autre, véritable, et qui suit la cour- 

 bure du ventre, est composée d'écaillés marquées d'un point et relevées par une strie lon- 

 gitudinale. Le dessous du poisson est aplati jusque vers l'anus, et ensuite un peu convexe. 



Les grandes nageoires pectorales, que l'on a comparées à des ailes, sont un peu rappro- 

 chées du dos, elle donnent par leur position, à l'animal qui s'est élancé hors de l'eau, 

 une situation moins fatigante, parce que, portant son centre de suspension au-dessus de 

 son centre de gravité, elles lui ôtent toute tendance à se renverser et à tourner sur son axe 

 longitudinal. 



La membrane qui lie les rayons de ces pectorales est assez mince pour se prêter faci- 

 lement à tous les mouvements que ces nageoires doivent faire pendant le vol du poisson ; 

 elle est en outre placée sur ces rayons, de manière que les intervalles qui les séparent 

 puissent offrir une forme plus concave, agir sur une plus grande quantité d'air et éprouver 

 dans ce fluide une résistance qui soutient l'exocet, et qui d'ailleurs est augmentée par la 

 conformation de ces mêmes rayons que leur aplatissement rend plus propres à compri- 

 mer l'air frappé par la nageoire agitée. 



Les ventrales sont très-écartées l'une de l'autre. 



Le lobe inférieur de la caudale est plus long d'un quart ou environ que le lobe supé- 

 rieur. 



Tels sont les principaux traits que l'on peut remarquer dans la conformation exté- 

 rieure des exocets volants, lorsqu'on les examine, non pas dans les muséums, où ils 

 peuvent être altérés, mais au moment où ils viennent d'être pris. Leur longueur ordi- 

 naire est de huit à douze pouces. On les trouve dans presque toutes les mers chaudes ou 

 tempérées; et, des agitations violentes de l'Océan et de l'atmosphère les entraînant quel- 

 quefois à de très-grandes dislances des tropiques, des observateurs en ont vu d'égarés 

 jusque dans le canal qui sépare la France de la Grande-Bretagne. 



Leur estomac est à peine distingué du canal intestinal proprement dit; mais leur vessie 

 natatoire, qui est très-grande, peut assez diminuer leur pesanteur spécifique, lorsqu'elle 

 est remplie d'un gaz léger, pour rendre plus facile non-seulement leur natation , mais 

 encore leur vol. 



Bloch dit avoir lu dans un manuscrit de Plumier, que, dans la mer des Antilles, les 

 œufs du Poisson volant (appai'emment l'exocet volant) étaient si acres, qu'ils pouvaient 

 corroder la peau de la langue et du palais. Il invite avec raison les observateurs à s'assurer 

 de ce fait, et à rechercher la cause générale ou particulière de ce phénomène, qui peut- 

 être doit être réduit à l'effet local des qualités vénéneuses des aliments de l'exocet. 



Le métorien montre une dorsale élevée et échancrée, et une nageoire de l'anus égale- 

 ment èchancrée, ou en forme de faux. On l'a péché dans la mer qui entoure les Antilles. 



Le sauteur a la chair grasse et délicate; une longueur de près d'un pied et demi, 



