490 HISTOIRE NATURELLE 



remplis de vers rouges qu'ils nomment Roë-aat. Cette sorte d'aliment contenu dans le 

 canal intestinal des harengs fait qu'ils se corrompent beaucoup plus vite si l'on tarde à les 

 saler après les avoir péchés : aussi, lorsqu'on croit que ces poissons ont avalé de ces vers 

 rouges, les laisse-t-on dans l'eau jusqu'à ce qu'ils aient achevé de les digérer. 



On a cru pendant longtemps que les harengs se retiraient périodiquement dans les 

 régions du cercle polaire; qu'ils y cherchaient annuellement, sous les glaces des mers 

 hyperboréenncs, un asile contre leurs ennemis, un abri contre les rigueurs de l'hiver; 

 que, n'y trouvant pas une nourriture proportionnée à leur nombre prodigieux, ils en- 

 voyaient, au commencement de chaque printemps, des colonies nombreuses vers des 

 rivages plus méridionaux de l'Europe ou de l'Amérique. On a tracé la roule de ces légions 

 errantes. On a cru voir ces immenses tribus se diviser en deux troupes, dont les innom- 

 brables détachements couvraient au loin la surface des mers, ou en traversaient les 

 couches supérieures. L'une de ces grandes colonnes se pressait autour des côtes de 

 l'Islande, et, se répandant au-dessus du banc fameux de Terre-Neuve, allait remplir les 

 golfes et les baies du continent américain; l'autre, suivant des directions orientales, 

 descendait le long de la Norvvège, pénétrait dans la Baltique, ou, faisant le tour des 

 Orcades, s'avançait entre l'Ecosse et l'Irlande, cinglait vers le midi de cette dernière île, 

 s'étendait à l'orient de la Grande-Bretagne, parvenait jusque vers l'Espagne, et occupait 

 tous les rivages de France, de la Batavie et de l'Allemagne, qu'arrose l'Océan. Après 

 s'être offerts pendant longtemps, dans tous ces parages, aux filets des pêcheurs, les 

 harengs voyageurs revenaient sur leur route, disparaissaient, et allaient regagner leurs 

 retraites boréales et profondes. 



Pendant longtemps, bien loin de révoquer en doute ces merveilleuses migrations, on 

 s'est efforcé d'en expliquer l'étendue, la constance, et le retour régulier; mais nous avons 

 déjà annoncé, dans notre Discours sur la nature des Poissons, et dans l'histoire du scom- 

 bre maquereau, qu'il n'était plus permis de croire à ces grands et périodiques voyages. 

 Bloch, et M. Noël, de Rouen, ont prouvé, par un rapprochement très-exact de faits incon- 

 testables, qu'il élait impossible d'admettre cette navigation annuelle et extraordinaire. 

 Pour continuer d"y croire, il faudrait rejeter les observations les plus sûres, d'après 

 lesquelles il est hors de doute qu'il s'écoule souvent plusieurs années sans qu'on voie 

 des harengs sur plusieurs des rivages principaux indiqués comme les endroits les plus 

 remarquables de la route de ces poissons, qu'auprès de beaucoup d'autres prélendues 

 stations de ces animaux, on en pêche pendant toute l'année une très-grande quantité; 

 que la grosseur de ces osseux varie souveni, selon la qualité des eaux qu'ils fréquentent , 

 et sans aucun rapport avec la saison, avec leur éloignement de leur asile septentrional, 

 ou avec la longueur de l'espace qu'ils auraient dû parcourir depuis leur sortie de leur 

 habitation polaire ; et enfin qu'aucun signe certain n'a jamais indiqué leur l'entrée régu- 

 lière sous les voûtes de glace des très-hautes latitudes. 



Chaque année cependant les voit arriver vers les îles et les régions continentales de 

 l'Amérique et de l'Europe qui leur conviennent le mieux, ou vers les rivages septentrio- 

 naux de l'Asie. Toutes les fois qu'ils ont besoin de chercher une nourriture nouvelle, et 

 surtout lorsqu'ils doivent se débarrasser de leur laite ou de leurs œufs, ils abandonnent 

 les fonds de la mer, soit dans le printemps, soit dans l'été, soit dans l'automne, et s'ap- 

 prochent des embouchures des fleuves et des rivages propres à leur frai. Voilà pourquoi 

 la pèche de ces poissons n'est jamais plus abondante que lorsque leurs laites sont liquides, 

 ou leurs œufs près de s'échapper. La nécessité de frayer n'étant pas cependant la seule 

 cause qui les arrache à leurs profonds asiles, il n'est pas surprenant qu'on en prenne qui 

 n'ont plus d'œufs ni de li(jueur prolifique, ou dont la laite ou les œufs ne sont pas encore 

 développés. On a employé différentes dénominations pour désigner ces divers états des 

 harengs, ainsi que pour indi(|uer quelques auties manières d'être de ces animaux. On a 

 nommé JJarengs <jais ou Ilareiujs vides, ceux qui ne montrent encore ni laite, ni a^ufs; 

 Harengs pleins, ceux qui ont déjà des œufs ou de la laite; Harengs vierges, ceux dont les 

 œufs sont mûrs, ou dont la laite est liquide; Harengs à labourse, ceiix qui , ayant déjà 

 perdu une partie de leurs œufs ou leur liqueur séminale, ont des ovaires, ou des enve- 

 loppes de laite semblables à une bourse à demi-remplie, et Harengs marchais, ceux qui, 

 après le frai, ont repris leur chair, leur giaisse, leurs forces et leurs principales qualités. 

 Au reste, il est possible que les harengs fraient plus d'une fois dans la même année. Le 

 temps de leur frai est du moins avancé ou retardé, suivant leur âge et leurs rapports avec 

 le climat qu'ils habitent. C'est ce qui fait que, dans plusieurs parages, des harengs de 



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