DES POISSONS. 491 



grandeur semblable ou différente viennent successivement pondre des œufs ou les arroser 

 de leur laite, et que pendant près de trois saisons, on ne cesse de pêcher de ces poissons 

 pleins et de ces poissons vides. Par exemple, vers plusieurs rivages de la Baltique, les 

 Harengs du printemps fraient quand la glace commence à fondre, et continuent jusqu'à la 

 fin de la saison dont ils portent le nom. Viennent ensuite les plus gros harengs, que l'on 

 nomme Harengs d'été, et qui sont suivis par d'autres, que l'on distingue par la dénomi- 

 nation de Harengs d'automne. 



Mais, à quelque époque que les poissons dont nous écrivons l'histoire quittent leur 

 séjour d'hiver, ils paraissent en troupes, que des mâles isolés précèdent souvent de quel- 

 ques jours, et dans lesquelles il y a ordinairement plus de mâles que de femelles. Lors- 

 que ensuite le frai commence, ils frottent leur ventre contre les rochers ou le sable, 

 s'agitent, impriment des mouvements rapides à leurs nageoires, se mettent tantôt sur un 

 côté et tantôt sur un autre, aspirent l'eau avec force et la rejettent avec vivacité. 



Les légions qu'ils composent dans ces temps remarquables, où ils se livrent à ces opé- 

 rations fatigantes, mais commandées par un besoin impérieux, couvrent une grande 

 surface, et cependant elles offrent une image d'ordre. Les plus grands, les plus forts ou 

 les plus hardis, se placent dans les premiers rangs, que l'on a comparés à une sorte 

 d'avant-garde. Et qu'on ne croie pas qu'il ne faille compter que par milliers les individus 

 renfermés dans ces rangées si longues et si pressées. Combien de ces animaux meurent 

 victimes des cétacées,des squales, d'autres grands poissons, des différents oiseaux d'eau ! 

 et néanmoins combien de millions périssent dans les baies, où lis s'étouffent et s'écrasent, 

 en se précipitant, se pressant, et s'enlassant mutuellement contre les bas-fonds et les 

 rivages I combien tombent dans les filets des pêcheurs! 11 est telle petite anse de la Nor- 

 wège où plus de vingt millions de ces poissons ont été le produit d'une seule pêche : il 

 est peu d'années où l'on ne prenne dans ce pays, plus de quatre cent millions de ces 

 dupées. Bloch a calculé que les habitants des environs de Gothembourg en Suède s'em- 

 paraient chaque année de plus de sept cent millions de ces osseux. Et que sont tous ces 

 millions d'individus à côté de tous les harengs qu'amènent dans leurs bâtiments les 

 pêcheurs du Holstein, de Mecklembourg, de la Poméranie, de la France, de l'Irlande, de 

 l'Ecosse, de l'Anglelerre, des Etats-Unis, du Kamtschalka, et principalement ceux de 

 Hollande, qui, au lieu de les attendre sur leurs côtes, s'avancent au-devant d'eux, et 

 vont à leur rencontre en pleine mer, montés sur de grandes et véritables flottes? 



Ces poissons ne forment pour tant de peuples une branche immense de commerce, que 

 depuis le temps où l'on a employé, pour les préserver de la corruption, les différentes 

 préparations que l'on a successivement inventées et perfectionnées. Avant la lin du qua- 

 torzième siècle, époque à laquelle Guillaume Deukelzoon, ce pêcheur célèbre de Bier- 

 vliet en Flandre, dont nous avons déjà parlé, trouva l'art de saler les harengs, ces ani- 

 maux devaient être et étaient en effet moins recherchés : mais, dès le commencement 

 du quinzième siècle, les Hollandais employèrent à la pèche de ces dupées, de grands 

 filets et des bâtiments considérables et allongés, auxquels ils donnent le nom debuys; 

 et, depuis ce même siècle, il y a eu des années où ils ont mis en mer trois mille vais- 

 seaux et occupé quatre cent cinquante mille hommes pour la pêche de ces osseux. 



Les filets dont ces mêmes Hollandais se servent pour prendre les harengs ont de cinq 

 à six cents pieds de longueur : ils sont composés de cinquante ou soixante nappes, ou 

 parties distinctes. On les fait avec une grosse soie que l'on fait venir de Perse, et qui dure 

 deux ou trois fois plus que le chanvre. On les noircit à la fumée, pour que leur couleur 

 n'effraie pas les harengs. La partie supérieure de ces instruments est soutenue par des 

 tonnes vides ou par des morceaux de liège; et leur partie inférieure est maintenue par des 

 pierres ou par d'autres corps pesants, à la profondeur convenable. 



On jette ces filets dans les endroits où une grande abondance de harengs est indiquée 

 par la présence des oiseaux d'eau, des squales, et des autres ennemis de ces poissons, 

 ainsi que par unequantitéplus ou moins considérable de substance huileuse ou visqueuse 

 que l'on nomme graissin dans plusieurs pays, qui s'étend sur la surface de l'eau au-dessus 

 des grandes troupes de ces dupées, et qu'on reconnaît facilement lorsque le temps est calme. 

 Cette matière graisseuse peut devenir, pendant une nuit sombre, mais paisible, un signe 

 plus évident de la proximité d'une colonne de harengs, parce qu'étant phosphorique, elle 

 paraît alors répandue sur la mer, comme une nappe un peu lumineuse. Cette dernière 

 indication est d'autant plus utile, qu'on préfère l'obscurité pour la pêche des harengs. 

 Ces animaux, comme plusieurs autres poissons, se précipitent vers les feux qu'on leur 



