494 HISTOIRE NATURELLE 



LA CLUPÉE ALOSE. 



Alosa vulgaris, Cuv.; Clupea Alosa, Linn., Gmel., Bl., Lac. i. 



On doit remarquer dans l'alose la petitesse de la tête; la transparence des téguments 

 qui couvrent le cerveau; la grandeur de l'ouverture de la bouche; les petites dents qui 

 garnissent le bord de la mâchoire supérieure; la surface unie de la langue, qui est un 

 peu libre dans ses mouvements; l'angle de la partie inférieure de la prunelle ; le double 

 orifice de chaque narine; les ciselures des opercules; le très-grand aplatissement des 

 côtés, la rudesse de la carène longitudinale du ventre; la figure des lames transversales 

 qui forment cette carène; la dureté de ces lames; le tranchant des pointes qu'elles pré- 

 sentent à l'endroit où elles sont pliées ; la direction de la ligne lalérale, qu'il est difficile 

 de distinguer; la facilité avec laquelle les écailles se détachent ; le peu d'étendue de 

 presque toutes les nageoires ; les deux taches brunes de la caudale; la couleur grise et la 

 bordure bleue des autres; les quatre ou cinq taches noires que l'on voit de chaque côté 

 du poisson, au moins lorsqu'il est jeune; les nuances argentées du corps et de la queue; 

 le jaune verdâtre du dos; la brièveté du canal intestinal ; les quatre-vingts appendices qui 

 entourent le pylore; la laite, qui est double comme l'ovaire; la vessie natatoire, dont 

 l'intérieur n'offre pas de division; et les côtes, qui sont au nombre de trente à droite et à 

 gauche. 



Les aloses habitent non-seulement dans l'Océan Atlantique septentrional, mais encore 

 dans la Méditerranée et dans la mer Caspienne. Elles quittent leur séjour marin lorsque 

 le temps du frai arrive; elles remontent alors dans les grands fleuves, et l'époque de ce 

 voyage annuel est plus ou moins avancé dans le printemps, dans l'été, et même dans l'au- 

 tomne ou dans l'hiver, suivant le climat dans lequel coulent ces fleuves, les époques où la 

 fonte des neiges, et des pluies abondantes, en remplissent le lit, et la saison où elles 

 jouissent dans l'eau douce, avec le plus de facilité, du terrain qui convient à la ponte ainsi 

 qu'à la fécondation de leurs œufs, de l'abri qu'elle recherchent, de l'aliment le plus analo- 

 gue à leur nature, et des qualités qu'elles préfèrent dans le fluide sans lequel elles ne 

 peuvent vivre. 



Lorsqu'elles entrent ainsi dans le Wolga, dans l'Elbe, dans le Rhin, dans la Seine, dans 

 la Garonne, dans le Tibre, dans le Nil et dans les autres fleuves qu'elles fréquentent, elles 

 s'avancent communément très-près des sources de ces fleuves. Elles forment des troupes 

 nombreuses, que les pêcheurs de la plupart des rivières où elles s'engagent voient arriver 

 avec une grande satisfaction, mais qui ne causent pas la même joie à ceux du Wolga. 

 Les Russes, persuadés que la chair de ces animaux peut être extrêmement funeste, les 

 rejettent de leurs filets ou les vendent à vil prix à des Tartares moins prudents ou moins 

 difficiles. Le nombre de ces dupées cependant variebeaucoup d'une année à l'autre. M. Noël, 

 de Rouen, m'a écrit que, dans la Seine-Inférieure, par exemple, on prenait treize ou qua- 

 torze mille aloses dans certaines années, et que, dans d'autres, on n'en prenait que quinze 

 cents ou deux mille. 



Elles sont le plus souvent maigres et de mauvais goût en sortant de la mer; mais le 

 séjour dans l'eau douce les engraisse. Elles parviennent à la longueur de trois pieds : 

 néanmoins, comme elles sont très-comprimées, et par conséquent très-minces, leur poids 

 ne répond pas à l'étendue de cette dimension. Les femelles sont plus grosses et moins déli- 

 cates que les mâles. Dans plusieurs contrées de l'Europe, où on en pêche une très-grande 

 quantité, on en fume un grand nombre, que l'on envoie au loin; et les Arabes les font 

 sécher à l'air pour les manger avec des dattes. 



M. Pénières dit, dans les notes manuscrites que j'ai déj{\ citées, que celles qui passent 

 l'été dans la Dordogne, sont malades, faibles, exténuées, et périssent souvent pendant 

 les très-grandes chaleurs. 



Le même observateur rapporte que lorsque ces dupées fraient, elles s'agitent avec 

 violence, et front un bruit qui s'entend de très-loin. 



Les aloses vivent de vers, d'insectes et de petit poissons. 



On a écrit qu'elles redoutaient le fracas d'un tonnerre violent, mais que des sons ou des 

 bruits modérés ne leur déplaisaient pas, leur étaient môme très-agréables dans plusieurs 

 circonstances, et que, dans certaines rivières, les pêcheurs attachaient à leurs filets des 

 arcs de bois garnis de clochettes dont le tintement attirait les aloses. 



1 Da sous gcnrn Alose, Ahsa, Cuv., dans le grand gonre llAnKNo, famille des Clupps, ordre des Ma- 

 lacoptcrygiens abdominaux. D. 



