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532 HISTOIRE NATURELLE 



ISPÈCES. CÂKilCTÈnES. 



ILe musoau nrrondi ; la mâchoire supérieure plus épaisse et un peu plus avancée 

 que celle d'en bas; l'une et l'autre gainies d'un rang de dents recourbées, et sé- 

 parées dans la partie antérieure de la bouche; une dente droite et plus grosse 

 que les autres à l'angle antérieur du palais ; la dorsale commençant au dessus 

 aes orifices des brancnies ou à pf u près; l'anus plus près de la tétc que de la cau- 

 dale; la couleur géni'rale variée de brun et d( blanchâtre par de très-petits traits. 

 ta X nr ■ l Les dents flirtes et un peu recourbi'es; la dorsale comm^Micant à une di>;tance des 

 ' onlices des branciiies, égale a celle ([ui «cpare ces orinces de la tclc ; 1 angle ex- 

 trêmement court; Il longueur de celte nageoire égale, au plus, à la distance 

 des ouvertures branchiales au bout du museau; un très-grand nombre de petites 

 taches sur la surface du poisson. 



LA MURÉNOPIS IIÉLÈXE. 



3Iuraena Helena, Linn.,Gmel., Bl., Lac, Cut. j. 



Celte miirénophis est la Murène des anciens. Son histoire est liée avec celle des derniers 

 temps (le ce peuple politique et guerrier, qui, après avoir étonné et subjugué le monde, 

 perdit l'empire avec ses vertus, el fut précipité par la corruption dans l'abîme creusé par 

 la tyrannie la plus avilissante. Mais avant de voir ce que l'homme a fait de celte espèce, 

 voyons ce qu'elle tient de la nature. 



Dénuée de pectorales et de nageoires du ventre; ayant sa dorsale, sa caudale et sa 

 nageoire de l'anus non-seulement très-basses, mais recouvertes d'une peau épaisse qui 

 empêche d'en dislinguer les rayons et la forme; semblable aux serpents par sa conforma- 

 tion presque cylindrique, ainsi que par ses proportions déliées; douée d'une grande sou- 

 plesse et d'une grande force, flexible dans ses parties, agile dans ses mouvements, elle 

 ïï^s.R comme la couleuvre rampe; elle ondule dans l'eau comme ce reptile sur la terre; elle 

 change de place par les contours sinueux qu'elle se donne; et tendant ou débandant avec 

 énergie les ressorts produits par les diverses portions de sa queue ou de son corps, qu'elle 

 plie, rapproche, déplie, étend en un clin d'œil, elle monte, descend, recule, avance, se 

 roule el s'échappe avec la rapidité de l'éclair. 



Arislote et Pline ont même prétendu, et l'opinion de ces grands hommes est assez vrai- 

 semblable, que la murénophis pouvait, comme l'anguille et comme les serpents, ramper 

 pendant quelques moments sur la terre sèche, et s'éloigner à quelque distance de son 

 séjour habituel. 



Tant de rapports avec les vrais reptiles nous ont engagé à joindre le nom d'Ophis, qui 

 veut dire Serpent, à celui de Murène, pour en faire le nom composé de Murénophis, 

 lorsque nous avons voulu séparer de l'anguille et de quelques autres osseux auxquels 

 nous avons laissé la dénomination simple de Murène, les poissons dont nous allons nous 

 occuper. 



Les murénophis établissent donn des liens assez étroits entre la classe des poissons et 

 celle des reptiles. Nous terminons donc l'examen de cette grande classe des poissons, 

 comme nous l'avons commencé, c'est-à-dire en ayant sous nos yeux des animaux qui ont 

 de très-grands rapports avec les serpents : les murénophis placées à la fin de la longue 

 chaîne qui rassemble tous les poissons, comme les pétromyzons à son origine, rapprochent 

 avec ces derniers les deux extrémités de celte immense réunion, et après avoir clos, pour 

 ainsi dire, le cercle, le rattachent de nouveau aux véritables reptiles. 



Les dents de la murénophis hélène étant fortes, nombreuses, et pointues ou recour- 

 bées, sa morsure a été souvent assez dangereuse pour qu'on ait cru que ce poisson était 

 venimeux. 



Chacune de ses deux narines a deux orifices. L'ouverture antérieure est placée nu bout 

 d'un petit tube voisin de l'extrémité du museau, el, comme ce tube llexible ressemble à un 

 barbillon très-court, on a écrit que l'hélène avait deux petits barbillons vers le bout de la 

 mâchoire supérieure. Une conformation semblable peut être observée dans presque toutes 

 les espèces du genre que nous décrivons. 



L'orifice des branchies est étroit, el situé presque horizontalement. 



Une humeur visqueuse et très-abondante enduit la peau, cl donne à l'animal la faculté 

 de glisser facilement au milieu des obstacles, et de n'être retenu qu'avec beaucoup de 

 peine. 



\ Ce poisson est le type du sous-genre des Mirènes, dans le grand genre Anguille, J/u?'œ>ifl, famille 

 des Anguilliformcs, orarc des Malacoplcrygiens apodes. D. 



