SUR LES POISSONS. 543 



comme plus pesante, soutient davantage le poisson qui nage, et dès lors lui donne, tout égal d'ailleurs, 

 plus d'agilité et de vitesse dans ses mouvements, mais que lorsqu'elle se décompose dans les branchies 

 pour entretenir par son oxygène la circulation du sang, ou seulement dans le canal intestinal pour ser- 

 vir par son hydrogène à la nourriture de l'animal, le sel dont elle est imprégnée n'altère ni l'un ni l'au- 

 tre produit de cette décomposition. L'oxigène et l'hydrogène retirés de l'eau salée, ou obtenus par le 

 moyen de l'eau douce, offrent les mêmes propriétés, produisent les mêmes effets. Si le poisson est plus 

 gêné dans ses mouvements au milieu d'un lac d'eau douce que dans le sein de l'Océan, il tire de l'eau de 

 la mer et de celle du lac la même nourriture; et il peut, au milieu de l'eau douce, n'être privé que de 

 cette sorte de modification qu'impriment la substance saline et peut-être une matière particulière bitu- 

 mineuse ou de toute autre nature, contenues dans l'eau de l'Océan, et qui, l'environnant sans cesse, 

 lorsqu'il vit dans la mer, peuvent traverser ses téguments, pénétrer sa masse, et s'identifier avec ses 

 organes. 



De plus, un très-grand nombre de poissons ne passent-ils pas la moitié de l'année dans l'océan, 

 et l'autre moitié dans les rivières ainsi que dans les fleuves? et ces poissons voyageurs ne paraissent-ils 

 pas avoir absolument la même organisation que ceux qui, plus sédentaires, n'abandonnent dans aucune 

 saison les rivières ou la mer? 



Quant à la température, les eaux, au moins les eaux profondes, présentent presque la même, dans 

 quelque contrée qu'on les examine. D'ailleurs les animaux s'accoutument beaucoup plus aisément qu'on 

 ne le croit à des températures très-différentes de celle à laquelle la nature les avait soumis. Ils s'y habi- 

 tuent même lorsque, vivant dans une très-grande indépendance, ils pourraient trouver dans des con- 

 trées plus chaudes ou plus froides que leur nouveau séjour, une sûreté aussi grande, un espace aussi 

 libre, une habitation aussi adaptée à leur organisation, une nourriture aussi abondante. Nous en avons 

 un exemple frappant dans l'espèce du cheval. Lors de la découverte de l'Amérique méridionale, plu- 

 sieurs individus de cette espèce, amenés dans cette partie du nouveau continent, furent abandonnés, ou 

 s'échappèrent dans des contrées inhabitées voisines du rivage sur lequel on les avait débarqués : ils s'y 

 multiplièrent; et de leur postérité sont descendues des troupes très-nombreuses de chevaux sauvages 

 qui se sont répandues à des distances très-considérables de la mer, se sont très-éloignées de la ligne 

 équinoxiale, sont parvenues très-près de l'extrémité australe de l'Amérique, y occupent de vastes 

 déserts, n'y ont perdu aucun de leurs attributs, ont été plutôt améliorés qu'altérés par leur nouvelle 

 manière de vivre, y sont exposés à un froid assez rigoureux pour qu'ils soient souvent obligés de cher- 

 cher leur nourriture sous la neige qu'ils écartent avec leurs pieds; et néanmoins on ne peut guère dis- 

 convenir que le cheval ne soit originaire du climat brûlant de l'Arabie. 



FI n'y a que les animaux nés dans les environs des cercles polaires, qui ont dès leurs premières 

 années supporté le poids des hivers les plus rigoureux, et dont la nature, modifiée par les frimas, non- 

 seulement dans eux, mais encore dans plusieurs des générations qui les ont précédés, est devenue, pour 

 ainsi dire, analogue à tous les effets d'un froid extrême, qui ne paraissent pas pouvoir résister à une 

 température très-différente de celle à laquelle ils ont toujours été exposés. Il semble que la raréfaction 

 produite dans les solides et dans les liquides par une grande élévation dans la température, est pour les 

 animaux un changement bien plus dangereux que l'accroissement de ton, d'irritabilité et de force, que 

 les solides peuvent recevoir de l'augmentation du froid ; et voilà pourquoi on n'a pas encore pu parve- 

 nir à faire vivre pendant longtemps dans le climat tempéré de la France les rennes qu'on y avait amenés 

 des contrées boréales de l'Europe. 



On doit donc, tout égal d'ailleurs, essayer de transporter les poissons du midi dans les lacs ou riviè- 

 res du nord, plutôt que ceux des contrées septentrionales dans les eaux du midi. Lors même que les 

 rivières ou les lacs dans lesquels on aura transporté les poissons méridionaux, seront situés de manière 

 à avoir leur surface glacée pendant une partie plus ou moins longue de l'année, ces animaux pourront 

 y vivre. Ils se tiendront dans le fond de leurs habitations pendant que l'hiver régnera; et si, dans cette 

 retraite profonde, ils manquent d'une communication suffisante avec l'air de l'atmosphère, ou si la 

 gelée, pénétrant trop avant, leur faitsubir son influence, descend jusqu'à eux et les saisit, ils tomberont 

 dans cette torpeur plus ou moins prolongée, qui conservera leur existence, en en ralentissant les prin- 

 cipaux ressorts. Combien d'individus, et même combien d'espèces cet engourdissement remarquable 

 ne préserve-t-il pas de la destruction en concentrant la vie dans l'intérieur de l'animal, en l'éloignant 

 de la surface où elle serait trop fortement attaquée, en la renfermant, pour ainsi dire, dans une enve- 

 loppe qui ne conserve de la vitalité que ce qu'il faut pour ne pas éprouver de grandes décompositions, 

 et en la réduisant, en quelque sorte, à une circulation si lente et si limitée, qu'elle peut être indépen- 

 dante des objets extérieurs ! S'il ne répare pas, comme le sommeil journalier des organes usés par la 

 fatigue, il maintient ces organes; s'il ne donne pas de nouvelles forces, il garantit de l'anéantissement; 

 s'il ne ranime pas le souffle de la vie, il brise les traits de la mort, Quelles que soient la cause, la force 

 ou la durée du sommeil, il est donc toujours un grand bienfait de la nature; et pendant qu'il charme 

 les ennuis de l'être pensant et sensible, non-seulement il guérit ou suspend les douleurs, mais il pré- 

 vient et écarte les maux de l'animal, qui, réduit à un instinct borné, n'existe que dans le présent, ne 

 rappelle aucun souvenir, et ne conçoit aucun espoir. 



La qualité et l'abondance de la nourriture, ces grandes causes des migrations volontaires de tous les 

 animaux qui quittent leur pays, sont aussi les objets auxquels on doit faire le plus d'attention, lorsqu'on 



