SUR LES POISSONS. 545 



par une matière écailleuse, de mauvaise qualité, mélangée avec des éléments hétérogènes, et mal éla- 

 borée dans des parties sans force, et dans des tuyaux qui ont perdu leur première figure. Celle altéra- 

 tion est sans remède; il n'y a rien à opposer aux effets nécessaires d'un âge très-avancé. Si dans les 

 poissons, comme dans les autres animaux, l'art peut reculer l'époque de la décomposition des fluides, de 

 l'affaiblissement des solides, de la diminution de la vitalité, il ne peut pas détruire l'influence de ces 

 grands changements, lorsqu'ils ont été opérés. S'il peut retarder la rapidité du cours de la vie, il ne 

 peut pas la faire remonter vers sa source. 



Mais les maux irréparables de la vieillesse ne sont pas à craindre pour les poissons que l'on cherche 

 à acclimater : dans la plupart des espèces de ces animaux, ils ne se font sentir qu'après des siècles, et 

 l'éducation des individus que l'on transporte d'un pays dans un autre, est terminée longtemps avant la 

 fin de ces nombreuses années. Leurs habitudes sont d'autant plus modifiées, leur nature est d'autant plus 

 changée avant qu'ils approchent du terme de leur existence, qu'on a commencé d'agir sur eux pendant 

 qu'ils étaient encore très-jeunes. 



C'est d'autres maladies que celles de la décrépitude qu'il faut chercher à préserver ou à guérir les 

 poissons qu'on élève. Et maintenant nous agrandissons le sujet de nos pensées ; et tout ce que nous allons 

 dire doit s'appliquer non-seulement aux poissons que l'on veut acclimater dans telle ou telle contrée, 

 mais encore à tous ceux que la nature fait naître sans le secours de l'art. 



Ces maladies qui rendent les poissons languissants et les conduisent à la mort, proviennent quelque- 

 fois de la mauvaise qualité des plantes aquatiques ou des autres végétaux qui croissent près des bords 

 des fleuves ou des lacs, et dont les feuilles, les fleurs ou les fruits sont saisis par l'animal qui se dresse, 

 pour ainsi dire, sur la rive, ou tombent dans l'eau, y flottent, et vont ensuite former au fond du lac ou 

 de la rivière un sédiment de débris de corps organisés. Ces plantes peuvent être, dans certaines saisons 

 de l'année, viciées au point de ne fournir qu'une substance malsaine, non-seulement aux poissons qui en 

 mangent, mais encore ;à ceux qui dévorent les petits animaux dont elles ont composé la nourriture. On 

 prévient ou on arrête les suites funestes de la décomposition de ces végétaux en détruisant ces plantes 

 auprès des rives de l'habitation des poissons, et en les remplaçant par des herbes ou des fruits choisis 

 que l'on jette dans l'eau peuplée de ces animaux. 



La plus terrible des maladies des poissons est celle qu'il faut rapporter aux miasmes produits dans le 

 fluide qui les environne. 



C'est à ces miasmes qu'il faut attribuer la mortalité qui régna parmi ces animaux dans les grands et 

 nombreux étangs des environs de Bourg, chef-lieu du département de l'Ain, lors de l'hiver rigoureux de 

 la fin de 1788 et du commencement de 1789, et dont l'estimable Varenne de Fenille donna une notice 

 très-bien faite dans le Journal de pJujsique de novembre 1789. Dès le 26 novembre 1788, suivant ce 

 très-bon observateur, la surface des étangs fut profondément gelée ; la glace ne fondit que vers la fin de 

 janvier. Dans le moment du dégel, les rives des étangs furent couvertes d'une quantité prodigieuse de 

 cadavres de poissons, rejetés par les eaux. Parmi ces animaux morts, on compta beaucoup plus de carpes 

 que de perches, de brochets et de tanches. Les étangs blancs, c'est-à-dire ceux dont les eaux reposaient 

 sur un sol dur, ferme et argileux, n'offrirent qu'un petit nombre de signes de cette mortalité; ceux qu'on 

 avait récemment réparés et nettoyés, montrèrent aussi sur leurs bords très-peu de victimes ; mais 

 presque tous les poissons renfermés dans des étangs vaseux, encombrés de joncs ou de roseaux, et sur- 

 chargés de débris de végétaux, périrent pendant la gelée. Ce qui prouve évidemment que la mort de ces 

 derniers animaux n'a pas été l'effet du défaut de l'air de l'atmosphère, comme le penseraient plusieurs 

 physiciens, et qu'elle ne doit être rapportéequ'à la production de gaz délétères qui n'ont pas pu s'échapper 

 au travers de la croûte de glace, c'est que la gelée a été aussi forte à la superficie des étangs blancs et des 

 étangs nouvellement nettoyés, qu'à celle des étangs vaseux. L'air de l'atmosphère n'a pas pu pénétrer 

 plus aisément dans les premiers que dans les derniers ; et cependant les poissons de ces étangs blancs ou 

 récemment réparés ont vécu, parce que le fond de leur séjour, n'étant pas couvert de substances végé- 

 tales, n'a pas pu produire les gaz funestes qui se sont développés dans les étangs vaseux. El ce qui achève, 

 d'un autre côté, de prouver l'opinion que nous exposons à ce sujet, et qui est importante pour la physique 

 des poissons, c'est que des oiseaux de proie, des loups, des chiens et des cochons mangèrent les restes 

 des animaux rejelés après le dégel sur les rivages des étangs remplis de joncs, sans éprouver les incon- 

 vénients auxquels ils auraient été exposés s'ils s'étaient nourris d'animaux morts d'une maladie vérita- 

 blement pestilentielle. 



Ce sont encore ces gaz malfaisants que nous devons regarder comme la véritable origine d'une maladie 

 épizootique qui fit de grands ravages, en 1757, dans les environs de la forêt de Crécy. M. de Chaigne- 

 brun, qui a donné dans le temps un très-bon traité sur celle épizootie, rapporte qu'elle se manifesta sur 

 tous les animaux; qu'elle atteignit les chiens, les poules, et s'étendit jusqu'aux poissons de plusieurs 

 étangs. Il nomme celle maladie fièvre épidémique contagieuse, hiftammaioire, putride et gangreneuse. 

 Un médecin d'un excellent esprit, dont les connaissances sont très- variées, et qui sera bientôt célèbre 

 par des ouvrages importants, M. Chavassieu-Daudebert, lui donne, dans sa Nosologie comparée, le nom 

 de charbon symptomatique. Je pense que celte épizootie ne serait pas parvenue jusqu'aux poissons, si 

 elle n'avait pas tiré son origine de gaz délétères. Je crois, avec Aristole, que les poissons revêtus d'é- 

 cailles, se nourrissant presque toujours de substances lavées par de grands volumes d'eau, respirant par 

 un organe particulier, se servant, pour cet acte de la respiration, de l'oxygène de l'eau bien plus fré- 



