SUR LES POISSONS. 849 



ment en Prusse et en Suède, qu'on s'est attaché à augmenter le nombre des individus dans ces espèces 

 précieuses; et comme un gouvernement paternel ne néglige rien de ce qui peut accroître la subsistance 

 du peuple dont le bonheur lui est confié, et que les soins en apparence les plus minutieux prennent un 

 grand caractère dès le moment où ils sont dirigés vers l'utilité publique, on a porté en Suède l'attention 

 pour l'accroissement du nombre des poissons jusqu'à ne pas sonner les cloches pendant le temps du frai 

 des cyprins brèmes, qui y sont très-recherchés, parce qu'on avait cru s'apercevoir que ces animaux, 

 effrayés par le son des cloches, ne se livraient pas d'une manière convenable aux opérations nécessaires 

 à la reproduction de leur espèce. Aussi y a-t-on souvent recueilli de grands fruits de cette vigilance 

 étendue aux plus petits détails, et, par exemple, en 1749, a-t-on pris d'un seul coup de filet, dans le lac 

 voisin deNordkiseping, cinquante mille brèmes, qui pesaient plus de dix-huit mille livres. 



Et comment n'aurait-on pas cherché, dans presque tous les temps et dans presque tous les pays civi- 

 lisés, à multiplier des animaux si nécessaires aux jouissances du riche et aux besoins du pauvre, qu'il 

 serait plus aisé à l'homme de se passer de la classe entière des oiseaux et d'une grande partie de celle 

 des mammifères, que de la classe des poissons? 



En effet, il n'est pour ainsi dire, aucune espèce de ces habitants des eaux douces ou salées, dont la 

 chair ne soit une nourriture saine et très-souvent copieuse. 



Délicate et savoureuse lorsqu'elle est fraîche, cette chair, recherchée avec tant de raison , devient 

 lorsqu'elle est transformée en garum, un assaisonnement piquant; fait les délices des tables somptueuses, 

 même très-loin du rivage où le poisson a été péché, quand elle a été marinée ; peut être transportée à de 

 plus grandes distances, si on a eu le soin de l'imbiber d'une grande quantité de sel ; se conserve pendant 

 un temps très-long, après qu'elle a été séchée, et, ainsi préparée, est la nourriture d'un très-grand nom- 

 bre d'hommes peu fortunés, qui ne soutiennent leur existence que par cet aliment abondant et très- 

 peu cher. 



Les œufs de ces mêmes habitants des eaux servent à faire ce caviar qui convient au goût de tant de 

 nations; et les nageoires des espèces que l'on croirait les moins propres à satisfaire un goût délicat, 

 sont regardées à la Chine, et dans d'autres contrées de l'Asie, comme un mets des plus exquis. 



Sur plusieurs rivages peu fertiles, on ne peut compléter la nourriture de plusieurs animaux utiles, 

 et, par exemple, celle des chiens du Kamtschalka, que la nécessité force d"atteler à des traîneaux, ou 

 des vaches de Norwège, destinées à fournir une grande quantité de lait, que par le moyen des vertèbres 

 et des arêtes de plusieurs espèces de poissons. 



Avec les écailles des animaux dont nous nous occupons, on donne le brillant de la nacre au ciment 

 destiné à couvrir les murs des palais les plus magnifiques, et on revêt des boules légères de verre de l'é- 

 clat argentin des perles les plus belles de l'Orient. 



La peau des grandes espèces se métamorphose dans les ateliers en fortes lanières, en couvertures 

 solides et presque imperméables à l'humidité, en garnitures agréables de bijoux donnés au luxe par 

 le goût. 



Les vessies natatoires et toutes les membranes des poissons peuvent être facilement converties, dans 

 toutes les contrées, en cette colle précieuse sans laquelle les arts cesseraient de produire le plus grand 

 nombre de leurs ouvrages les plus délicats. 



L'huile qu'on retire de ces animaux, assouplit, améliore, et conserve dans presque toutes les manu- 

 factures les substances les plus nécessaires aux produits qu'elles doivent fournir; et dans ces contrées 

 boréales où régnent de si longues nuits, entretenant seule la lampe du pauvre, prolongeant son travail au 

 delà de ces tristes jours qui fuient avec tant de rapidité, et lui donnant tout le temps que peuvent exiger 

 les soins nécessaires à sa subsistance et à celle de sa famille, elle tempère pour lui l'horreur de ces climats 

 ténébreux et gelés, et l'affranchit, lui et ceux qui lui sont chers, des horreurs plus grandes encore d'une 

 extrême misère. 



Que l'on ne soit donc pas étonné que Bélon, partageant l'opinion de plusieurs auteurs recomman- 

 dables, tant anciens que modernes, ait écrit que la Propontide était plus utile par ses poissons, que des 

 champs fertiles et de gras pâturages d'une égale étendue ne pourraient l'être par leurs fourrages et par 

 leurs moissons. 



Et douterait-on maintenant de l'influence prodigieuse d'une immense multiplication des poissons sur la 

 population des empires? On doit voir avec facilité comment cette merveilleuse multiplication soutient, 

 par exemple, sur le territoire de la Chine, l'innombrable quantité d'habitants qui y sont, pour ainsi 

 dire, entassés. Et si des temps présents on remonte aux temps anciens, on peut résoudre un grand pro- 

 blème historique: on explique comment l'ancienne Egypte nourrissait la grande population sans laquelle 

 les admirables et immenses monuments qui ont résisté au ravage de tant de siècles, et subsistent encore 

 sur cette terre célèbre, n'auraient pas pu être élevés, et sans laquelle Sésostris n'aurait conquis ni les 

 bords de l'Euphrate, du Tigre, de l'indus, et du Gange, ni les rives du Pont-Euxin, ni les monts de la 

 Thrace. Nous connaissons l'étendue de l'Egypte : lorsque ses pyramides ont été construites, lorsque ses 

 armées ont soumis une grande partie de l'Asie, elle était bornée presque autant (|u"à présent, par les 

 déserts stériles qui la circonscrivent à l'orient et à l'occident ; et néanmoins nous apprenons de Diodore, 

 que dix-sept cents Égyptiens étaient nés le même jour que Sésostris : on doit donc admettre en Egypte, 

 à l'époque de la naissance de ce conquérant fameux, au moins trente-quatre millions d'habitants. Mais 

 quel grand nombre de poissons ne renfermaient pas alors et le fleuve, et les canaux, et les lacs d'une con- 



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