:)!i4 EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. 



Ce sera donc luujours bien au delà de la limite du pouvoir de riionime, qu'il faudra placir celle de 

 la force victorieuse qui appartient à la nature. Mais les jugements que nous porterons de cette force 

 d'après l'étendue de l'art, n'en seront que plus fondés ; nous n'aurons que plus de raison de dire que les 

 espèces artificielles, excellentes mesures des espèces naturelles produites dans la suite des âges, sont 

 aussi le mètre d'après lequel nous pourrons évaluer avec précision le nombre des espèces perdues, le 

 nombre de celles qui ont disparu avec les siècles. 



Deux grandes manières de considérer l'univers animé sont dignes de toute l'attention du véritable 

 naturaliste. 



D'un côté, on peut voir , dans les temps très-anciens , tous les animaux n'existant encore que dans 

 quelques espèces primitives, qui, par des moyens analogues à ceux que l'art de l'bomme peut employer, 

 ont produit, par la force de la nature, des espèces secondaires , lesquelles par elles-mêmes, 

 ou par leur union avec les primitives, ont fait naître des espèces tertiaires, etc. Chaque degré de cet 

 accroissement successif offrant un plus grand nombre d'objets que le degré précédent, les a montrés 

 séparés les uns des autres i)ar des intervalles plus i>etils, et distingués par des caractères moin sen- 

 sibles; et c'est ainsi que les produits animés de la création sont parvenus à cette multitude innombrable 

 et à celte admirable variété qui étonnent et enchantent l'observateur. 



D'un autre côté, on peut supposer que, dans les premiers âges, toutes les manières d'être ont été em- 

 ployées par la nature, qu'elle a réalisé toutes les formes, développé tous les organes, mis en jeu toutes 

 les facultés, donné le jour à tous les êtres vivants que l'imagination la plus bizarre peut concevoir; 

 que dans ce nombre infini d'espèces, celles qui n'avaient reçu que des moyens imparfaits de pourvoir à 

 leur nourriture, à leur conservation, à leur reproduction, sont tombées successivement dens le néant; 

 et que tout s'est réduit enfin à ces espèces majeures, à ces êtres mieux partagés qui figurent encore sur 

 le globe. 



Quelque opinion qu'il faille préférer sur le point de départ de la nature créatrice, sur celte multipli- 

 cation croissante, ou sur cette réduction graduelle, l'état actuel des choses ne nous permet pas de ne 

 pas considérer la nature vivante comme se balançant entrelcs deux grandes limites que lui opposeraient 

 à une extrémité un petit nombre d'espèces primitives, et à l'autre extrémité l'infinité de toutes les es- 

 pèces que l'on peut imaginer. Elle tend continuellement vers l'une ou vers l'autre de ces deux limites, 

 sans pouvoir maintenant en approcher, parce qu'elle obéit à des causes qui agissent en sens contraire 

 les unes des autres, et qui, tour à tour victorieuses et vaincues, ne cèdent, lors de quelques époques, 

 que pour reparaître ensuite avecleur première supériorité. 



Quel spectacle que celui de ces alternatives! quelle étude que celle de ces phénomènes! quelle re- 

 cherche que celle de ces causes! quelle histoire que celle de ces époques! 



Et pour les bien décrire, ou plutôt pour les connaître dans toute leur étendue, il faut les contempler 

 sous les différents points de vue que donnent trois suppositions, parmi lesquelles le naturaliste doit 

 choisir, lorsqu'il examine l'état passé, présent et futur du globe sur lequel s'opère ce balancement mer- 

 veilleux. 



La température de la terre est-elle constante, comme on l'a cru pendant longtemps, ou la chaleur 

 dont elle est pénétrée, va-t-elle en croissant ainsi que quelques physiciens l'ont pensé, ou cette chaleur 

 décroît-elle chaque jour, comme l'ont écrit de grands naturalistes et de grands géomètres, les Leibnitz, 

 les Buffon, les Laplace? 



Présentons la question sous un aspect plus direct. La Nature vivante esl-cUc toujours animée par la 

 même température? ou la chaleur, ce grand principe de son énergie, diminue-telle ou s'accroît-elle ù me- 

 sure que les siècles augmentent? 



Quels sujets sublimes pour la méditation du géologue et du zoologiste! quelle immensité d'objets! 

 quelle noble fierté l'homme devra ressentir, lorsqu'après les avoir contemplés, son génie les verra sans 

 nuage, les peindra sans erreur, et, mettant chaque événement à sa place, fera la part et des temps écoulés 

 et des temps qui s'avancent. 



mBKQ)^t!9rt-~- 



