556 DISCOURS 



vers et des végétaux. Il ne considéra plus l'histoire que l'on pourrait en faire que comme un ouvrage 

 distinct et séparé du sien. 



Se renfermant, relativement aux animaux, dans l'exposition de l'homme, des mammifères, des 

 oiseaux, des quadrupèdes ovipares, des serpents, et des poissons, il confondit les limites de son plan 

 avec celles qui séparent des mollusques, des insectes et des vers, les légions remarquables des animaux 

 vertébrés et à sang rouge, lesquelles, parleur conformation, leurs mouvements, leurs affections, leurs 

 habitudes, leur grandeur, leur puissance et leur instinct, jouent les premiers rôles sur la scène du 

 monde, et ne le cèdent qu';'i rhomme, qui leur commande par le droit de son intelligence dominatrice, 

 et que la nature leur a donné pour roi. 



L'Histoire des Poissons devait donc terminer dans celte vue nouvelle VHistoire naturelle, dont il avait 

 enrichi son siècle et la postérité. 



Il venait de planer de nouveau sur les temps écoulés, de marquer les époques de la nature, et de re- 

 présenter, dans sept grands tableaux. les sept grands cliangements que la force irrésistible de la puis- 

 sance créatrice lui paraissait avoir fait subir au globe de la terre; il allait écrire l'Histoire des Cétacées, 

 pour compléter celle des Mammifères, lorsqu'il se sentit frappé à mort par les coups d'une maladie 

 terrible. Il ne compta plus devant lui qu'un petit nombre d'instants; il ne se réserva, pour le complé- 

 ment de sa gloire, que l'histoire des cétacées; et daignant nous associer à ses travaux immortels, content 

 d'avoir le premier tracé le plan le plus vaste, d'en avoir exécuté d'une manière admirable les principales 

 parties, d'avoir particulièrement soumis à son génie les habitants de la terre et des airs, il nous chargea 

 de dénombrer et de décrire ceux des rivages et des eaux. 



A peine eut-il disposé en notre faveur de ce noble héritage, qu'il entra dans l'immortalité. 



Nous n'avions encore publié que l'Histoire des quadrupèdes ovipares; depuis nous avons donné celle 

 des serpents; et aujourd'hui nous sommes ])rès de finir celle des poissons. 



Avant de cesser de parler de ces habitants des fleuves et des mers aux amis des sciences naturelles, 

 achevons d'indiquer ceux de leurs traits généraux, qui méritent le plus l'attention de l'observateur. 



Et d'abord, pour achever de faire connaître leur instinct, parcourons d'un coup d'œil rapide tous les 

 pièges que l'art de l'homme sur la surface entière du globe tend à leur faiblesse, à leur inexpérience, à 

 leur audace, à leur voracité. 



La pèche a précédé la culture des champs : elle est contemporaine de la chasse. Mais il y a cette 

 différence entre la chasse et la pèche, que cette dernière convient aux peuples les plus civilisés, et que, 

 bien loin de s'opposer aux progrès de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, elle en multiplie les 

 heureux résultats. 



Si, dans l'enfance des sociétés, la pêche procure à des hommes encore à demi sauvages une nourri- 

 ture suffisante et salubre, si elle les accoutume à ne pas redouter l'inconstance de l'onde, si elle les rend 

 navigateurs, elle donne aux peuples policés d'abondantes moissons pour les besoins du pauvre, des tri- 

 buts variés pour le luxe du riche, des préparations recherchées pour le commerce lointain, des engrais 

 fécondants pour les champs peu fertiles; elle force à traverser les mers, à braver les glaces du pôle, à 

 supporter les feux de l'équateur, à lutter contre les tempêtes ; elle lance sur l'Océan des forêts de mâts, 

 elle crée les marins expérimentés, les commerçants audacieux, les guerriers intrépides. 



Mère de la navigation, elle s'accroît avec ce chef-d'œuvre de l'intelligence humaine. A mesure que les 

 sciences perfectionnent l'art admirable de construire et de diriger les vaisseaux, elle multiplie ses 

 instruments, elle étend ses filets, elle invente de nouveaux moyens de succès, elle s'attache un plus 

 grand nombre d'hommes, elle pénètre dans les profondeurs des abîmes, elle arrache aux asiles les plus 

 secrets, elle poursuit jusqu'aux extrémités du globe les objets de sa constante recherche; et voilà pour- 

 quoi ce n'est que depuis un petit nombre de siècles que l'homme a développé, sur tous les fleuves et 

 sur toutes les mers, ce grand art de concerter ses plans, de réunir ses etlbrts, de diversifier ses attaques, 

 de diviser ses travaux, de combiner ses opérations, de disposer du temps, de franchir les distances, et 

 d'atteindre sa proie en maîtrisant, pour ainsi dire, les saisons, les climats, les vents déchaînés el les 

 ondes bouleversées. 



Mais si, au lieu de suivre l'ordre chronologique des progrès de l'aride la pêche, nous voulons nous 

 représenter ce qu'il est, nous examinerons sous des points de vue généraux ses instruments, son théâtre, 

 ses principaux objets. 



Nous pouvons diviser en quatre classes les instruments ou les moyens qu'il emploie : premièrement, 

 ceux (|ui attirent les poissons par des appâts trompeurs et les retiennent par des crochets funestes; 

 deuxièmement, ceux avec lesquels ont les surprend, les saisit el les enlève, ou avec lesquels on va au- 

 devant de leurs légions, on les cerne, on les resserre, on les presse, on les renferme dans une enceinte 

 dont il leur est impossible de s'échapper, ou ceux avec lesquels on attend que les courants, les marées, 

 leurs besoins, leur natation dirigée par une sorte de rivage artificiel, les entraînent dans un espace étroit 

 dont l'entrée est facile, et toute sortie interdite; troisièmement, les couleurs qui les blessent, les lueurs 

 qui les trompent, les feux qui les éblouissent, les préparations qui les énervent, les odeurs qui les eni- 

 vrent, les bruits qui les effraient, les traits qui les percent, les animaux exercés el dociles qui se préci- 

 pitent sur eux, et ne leur laissent la ressource ni de la résistance, ni delà fuite; quatrièmement enfin, 

 les instruments qui se composent de deux nu de plusieurs de ceux que l'on vient de voir distribués dans 

 les classes précédentesi 



