SUR LA PECHE. 537 



Parmi les iiistrumenls de la première classe, le plus simple est celte ligne flexible, au bout de laquelle 

 un fil léger soutient un frêle hameçon caché sous un ver, sous une boulette artificielle, sous un petit 

 fragment de substance organisée, ou sous toute autre amorce dont la forme ou l'odeur frappe l'œil ou 

 l'odorat du poisson trop jeune, ou trop inexpérimenté, ou trop dénué d'instinct, ou trop entraîné par 

 un appétit vorace, pour n'être pas facilement séduit. Quels souvenirs touchants cette ligne peut rappeler! 

 Elle retrace à l'enfance, ses jeux; à l'âge mûr, ses loisirs; à la vieillesse, ses distractions; au cœur 

 sensible, le ruisseau voisin du toit paternel; au voyageur, le repos occupé des peuplades dont il a envié 

 la douce quiétude; au philosophe, l'origine de l'art. 



Et bientôt l'imagination franchit les espaces elles temps; elle se transporte au moment et sur les 

 rives où ce roseau léger fait place à ces lignes noUanles ou à ces lignes de fond si longues, si ramifiées, 

 soutenues ou enfoncées avec tant de précautions, ramenées ou relevées avec tant de soins, hérissées de 

 tant de haims ou de crochets, et répandant sur un si grand espace un danger inévitable. 



Dans la seconde classe paraissent les filets; soit ceux que la main d'un seul homme peut placer, sou- 

 tenir, manier, avancer, déployer, jeter, re|)lier, retirer, ou qu'on traîne comme les draç/ues p.l gamjuifs, 

 après en avoir fait des manches, des poches et des sacs ; soit ceux qui, présentant une grande étendue, 

 élevés à la surface de l'eau par des corps légers et flottants, maintenus dans la position la plus conve- 

 nable par des poids attachés aux rangées les plus basses de leurs mailles, simples ou composés, formés 

 d'une seule nappe ou de plusieurs roseaux parallèles, assez prolongés pour atteindre jus(|u'au fond des 

 rivières profondes, classez longs pour barrer la largeur d'un grand fleuve, ou déployant leurs extré- 

 mités de manière à renfermer un grand espace maritime, composant une seule enceinte, ou repliés en 

 plusieurs parcs, développés comme une immense digue, ou contournés en prisons sinueuses, sont con- 

 duits, attachés, surveillés et ramenés par une entente remarquable, par un concert soutenu, par des 

 combinaisons habilement conçues d'un grand nombre d'hommes réunis. 



A la seconde classe appartiennent encore ces asiles trompeurs, faits de jonc ou d'osier, ces nasses 

 perfides par lesquelles le poisson, égaré par la crainte, ou entraîné par le besoin, ou conduit sans pré- 

 caution par le courantauquelil s'est livré, et croyantvoirune retraite semblableà celle quelui ont donnée 

 plus d'une fois les grottes de cesrivageshospitaliers, pénètre facilement en écartant les branches rappro- 

 chées qui ne lui présentent, lorsqu'il veut entrer, que des tiges dociles, mais qui, lui offrant, lorsqu'il 

 veut sortir, des pointes enlacées, le retiennent dans une captivité que la mort seule termine. 



Parmi les moyens de la troisième classe, doivent être compris ces feux que l'on allumait, dès le 

 temps de Bélon, sur les rivages de la Propontide pour favoriser le succès des pêches de nuit; ces |)lantes 

 blanchâtres, vernies et luisantes, placées sur les bords des bateaux pécheurs de la Chine, et qui, réflé- 

 chissant les rayons argentins de la lune, imitant la surface tranquille et lumineuse d'un lac, et trom- 

 pant facilement par celte image les poissons qui se plaisent à s'élancer hors de l'eau, les séduisent au 

 point qu'ils sautent d'eux-mêmes dans la barque, et, pour ainsi dire, dans la main du pêcheur en em- 

 buscade et caché; ces /b?<enH(?s dont on perce les coryphènes chrysurus, et tant d'autres osseux; ces 

 tridents avec lesquels on harponne les redoutables habitants de la mer; ces cormorans apprivoisés, 

 dont les Chinois se serventdepuis si longtemps dans leurs pêches, qui saisissent avectantd'adresse le pois- 

 son, etqu'un anneau placé autour de leur cou contraint de céder à leurs maîtresune proie presque intacte. 



Les grandes pêches, si remarquables parle temps qu'elles demandent, les préparatifs qu'elles exi- 

 gent, les arts qu'elles emploient, les précautions qu'elles commandent, le grand nombre de bras qu'elles 

 mettent en mouvement, et qui donnent au commerce la morue des grands bancs, le hareng des mers 

 boréales, le thon de la Méditerranée, et les acipensères de la Caspienne, nous offrent de grands exemples 

 de ces moyens composés, que l'on peut regarder comme formant une quatrième classe. 



Et tous ces moyens si variés, sur quel immense théâtre ne sont-ils pas employés par l'art perfec- 

 tionné de la pêche? 



Si, du sommet des Cordillères, des Pyrénées, des Alpes, de l'Atlas, des hautes montagnes de l'Asie, 

 de toutes les énormes chaînes de monts qui dominent sur la partie sèche du globe, nous descendons 

 par la pensée vers le rivage des mers, en nous abandonnant, pour ainsi dire, au cours des eaux qui se 

 précipitent de ces hauteurs dans les bassins qu'entourent ces antiques montagnes, sur quel ruisseau, 

 sur quelle rivière, sur quel lac, sur quel fleuve, ne verrons-nous pas la ligne ou le filet assurer au pé- 

 cheur attentif la récompense de ses soins et de sa peine? 



Et lorsque, parvenus à l'Océan, nous nous élèverons encore par la pensée au-dessus de sa surface pour 

 en embrasser un hémisphère d'un seul coup d'œil, nous verrons depuis un pôle jusqu'à l'autre de nom- 

 breuses escadres voguer pour les progrès de l'industrie, l'accroissement de la population, la force de la 

 marine protectrice des grands Etals, la prospéritégénérale, et la renommée des empires. Ah ! dans cette 

 moisson de bonheur et de gloire, puisse ma nation recueillir une part digne d'elle! puisse-l-elle ne ja- 

 mais oublier que la nature, en l'entourant de mers, en faisant couler sur son territoire tant de fleuves 

 fécondants, en la plaçant au centre des climats les plus favorisés par ses douces et vives influences, lui 

 a commandé dans tous les genres les plus nobles succès ! 



Quels prix attendent en effet, au bout de la carrière, le pêcheur intrépide! combien d'objets peuvent 

 être ceux de sa recherche, depuis les énormes poissons de trente pieds de longueur, jusqu'à ceux qui, 

 par leur petitesse, échappent aux mailles les plus serrées; depuis le féroce squale dont on redoute encore 

 la qucuu gigantesque ou la dent meurtrière, lors même qu'on est parvenu à l'entourer de chaînes pe- 



