360 DISCOURS 



La dix-seplièiiie vertèbre et les suivantes, jusqu'à la dernière, qui est la vingt-cinquième, n'ont ni 

 côtes, ni apophyses transverses. 



Maintenant ayons sous nos yeux le squelette des poissons thoracins. 



Voici celui de la Scorpène horrible. 



Trois os forment chacun des côtés de la mâchoire inférieure. Ces côtés sont réunis par un cartilage, 

 et garnis de dents très-petites, aiguës et rapprochées. 



La mâchoire supérieure, beaucoup moins avancée que celle d'en bas, plus arrondie que cette dernière, 

 est d'ailleurs hérissée de dents semblables à celles de la mùchoire inférieure. 



Dans l'angle formé par chacune des deux branches de la mâchoire d'en haut et le côté qui lui corres- 

 pond, on découvre un petit os lenticulaire, ou à peu près. 



Ces deux branches, inclinées en arrière et vers le bas, pénètrent jusqu'à une cavité arrondie, creusée 

 dans l'os frontal, et dont le haut des parois est bizarrement plissé. 



Un os allongé et triangulaire est appliqué an-dessus et un peu en arrière de chaque côté de la mâchoire 

 supérieure. Il aboutit au petit os loiiticnlaire dont nous venons de parler. 



L'os du palais se divise en deux branches, qui ressemblent à une seconde mâchoire supérieure, que la 

 première entourerait. Ces branches ne sont cependant garnies d'aucune dent ; chacune se réunit à l'os 

 latéral auquel l'opercule est attaché. 



A la base de l'os du palais paraissent deux éminences osseuses, ovales, presque lenticulaires, héris- 

 sées de dents petites et recourbées en arrière; ces éminences touchent les os qui s'unissent aux arcs des 

 branchies. 



L'orbite est placée près du sommet de la tête, auprès de la fossette du milieu, et ses bords relevés 

 diminuent le champ de la vue. 



L'os de la pommette, un peu triangulaire et très-plissé, présente plusieurs crêtes. Son angle le pins 

 aigu aboutit à un petit os placé entre l'orbite et l'os triangulaire et latéral de la mâchoire supérieure. 



Ce petit os représente une étoile à cinq ou six rayons relevés en arêtes. 



La partie supérieure et postérieure de la tête est rehaussée par deux crêtes hautes et plissées, placées 

 obliquement, et qui forment trois cavités, l'une postérieure et les autres latérales. 



Les arcs des trois branchies extérieures d'un côté se réunissent, dans l'intérieur de la mâchoire d'en 

 bas, avec les arcs analogues de l'autre côté. Deux pièces composent chacun de ces arcs. 



Au-dessous du sommet de l'angle aigu que forment ces six arcs, on voit deux lames osseuses qui se 

 séparent et s'étendent jusqu'aux opercules. Un os hyoïde, échancré de chaque côté, est placé au-dessus 

 de l'endroit où ces lames sont jointes ; et un osselet aplati, découpé en losange et presque vertical, est 

 situé au-dessous de ce même endroit. 



Ces lames soutiennent les rayons de la membrane des branchies. Ces rayons sont au nombre de cinq 

 ou six, et leur contexture n'offre pas d'articulation. 



Deux pièces forment chaque opercule. On compte cinq pointes sur la première, et trois sur la 

 seconde. 



L'opercule bat sur la clavicule, qui se réunit avec la clavicule opposée, au-dessous des os qui soutien- 

 nent les arcs des branchies, et à peu près au-dessous du bord antérieur de la mâchoire supérieure. 



Un os terminé par une petite épine, une apophyse aplatie et un peu arrondie, et un os aplati et plissé, 

 font communiquer la clavicule avec la partie postérieure et latérale du crâne. 



Au-dessous et au delà de la clavicule, on trouve une pièce étroite, et ensuite une autre pièce large, 

 mince, un peu arrondie, qui montre dans son milieu plusieurs parties ovales, vides, ou très-transpa- 

 rentes et cartilagineuses, et qui sert à maintenir la nageoire pectorale. 



Mais voici le caractère leplus dislinclif des thoracins. 



La base des nageoires tlioracines est placée au-dessous de la partie postérieure du crâne. 



Leurs ailerons sont très-minces et transparents. Fm nacelle que forme leur réunion, est placée obli- 

 <|uement du haut en bas et d'avant en arrière. 



La pronc de la nacelle csl bien moins avancée que dans les poissons jugulaires 



Au lieu de toucher à l'angle formé par la réunion des arcs des branchies, elle aboutit seulemeiit à 

 l'angle que produit la jonction des deux clavicules. 



Les apophyses supérieures de l'épine du dos sont très-élevées. 



Les cinq premières vertèbres n'ont que des apophyses transverses, à peine sensibles; les autres ver- 

 tèbres n'en offrent point. Mais dès la sixième vertèbre, les apophyses inférieures vont en s'allongeant 

 jusqu'auprès de la nageoire de l'anus. Aussi des neuf côtes que l'on voit de chaque côté, chacune des 

 quatre dernières est-elle attachée à l'extrémité de l'apophyse inférieure qui lui correspond, et qui est 

 double. 



Avant de cesser de nous occuper de la charpente des thoracins, indiquons une articulation d'une 

 nature particulière, qui avait échappé à tous ceux qui avaient traité de l'ostéologie, et que nous avions 

 découverte et exposée dans nos cours publics au Muséum d'histoire naturelle, dès l'an m de l'ère 

 française. 



On peut la nommer articulation a chaînette. Elle est, en effet, composée de deux anneaux osseux et 

 complets, dont l'un joue dans l'autre comme l'anneau d'une chaîne se meut dans l'anneau voisin qui le 

 retient. 



