562 DISCOURS 



On peut se souvenir que nous avons exposé dans ce Discours quelques conjectures sur la respiration 

 (les poissons. Nous y avons dit qu'il n'était pas invraisemblable de supposer que les branchies des pois- 

 sons décomposent l'eau, comme les poumons des mammifères et des oiseaux décomposent l'air. 



Nous avons ajouté que, lors de celle décomposilion, Voxijyèue, l'un des deux éléments de l'eau, se 

 combinait avec le sang des poissons, pour entretenir les (jualités et la circulation de ce fluide, et que 

 l'autre élément, le gaz inflammable ou /»//(/ro</t'«t', s'échappait dans l'eau et ensuite dans l'atmo- 

 sphère, ou, dans certaines circonstances, parvenait par l'œsophage et l'estomac jus(|u'à la vessie nata- 

 toire, la gonflait, et, augmentant la légèreté spécifique de l'animal, facilitait sa natation. Nous avons 

 parlé, à l'appui de cette opinion, du gaz inflammable que nous avions trouvé dans la vessie natatoire de 

 quelques Tanches. 



Une conséquence de celle conjecture est que les poissons doivent vivre dans l'eau qui contient le 

 moins d'air atmosphérique répandu entre ses molécules. 



M. Buniva, président du conseil supérieur de santé à Turin, vient de publier un Mémoire dans lequel 

 il rapporte des expériences qui prouvent la vérité de cette conséquence. 



Ce savant physicien annonce qne des Cyprins tanches, et par conséquent des individus de l'espèce 

 de poisson dont la vessie natatoire nous a présenté de l'hydrogène, ont été mis dans une eau que l'on 

 avait fait bouillir pendant une demi-heure, et qui s'était refroidie sans contact avec l'air atmosphéri- 

 que, et qu'ils y ont vécu aussi bien que dans de l'eau du Pô bien aérée. 



Cette faculté qu'ont les branchies de décomposer l'eau, rend plus probable la vertu que nous avons 

 attribuée à plusieurs autres organes intérieurs des poissons, et par le moyen de laquelle ces animaux 

 peuvent altérer ce fluide, le décomposer, se l'assimiler, et s'en nourrir. 



Ces derniers faits sont d'ailleurs prouvés par l'expérience. On sait que l'on peut faire vivre pendant 

 longtemps des individus de plusieurs espèces de poissons, en les tenant dans des vases dont on renou- 

 velle l'eau avant que des exhalaisons malfaisantes l'aient corrompue, et cependant sans leur donner 

 aucun autre aliment. 



A la vérité, M. Buniva nous apprend dans son Mémoire que ces animalcules si ditïïciles à voir, même 

 avec une loupe, que l'on nomme infusoircs, et qui pullulent dans presque toutes les eaux, servent à la 

 nourriture des poissons. Mais les fais suivants, dont nous devons la connaissance à cet habile natu- 

 raliste, ne prouvent-ils pas l'action directe et immédiate de l'eau sur les organes digestifs, et sur la 

 nutrition des espèces dont nous achevons d'écrire l'histoire? 



Une dissolution de certaines substances salines dans l'eau qui renferme des poissons, altère et détruit 

 les couleurs brillantes de ces animaux. 



Et de plus, une quantité de soufre, mise dans quarante-huit fois son poids d'une eau assez imprégnée 

 de gaz funestes pour faire périr des poissons, conserve leur vie en neutralisant ces gaz. 



Aous avons vu aussi dans le premier Discours ou dans plusieurs articles particuliers de cette Histoire, 

 que les poissons supportaient, sans mourir, le froid des contrées polaires, qu'ils s'y engourdissaient 

 sous la glace, qu'ils y passaient l'hiver dans une torpeur profonde, et qu'au retour du printemps, ils 

 étaient rappelés à la vie par la douce influence de la chaleur du soleil, après que la fonte des glaces avait 

 ouvert leur prison. Quelque violent que soit le froid, ils peuvent résister à ses effets, pourvu qu'il ne 

 se fasse sentir que par degrés, qu'il ne s'accroise que lentement, et qu'il n'arrive que par des nuances 

 très-nombreuses à toute son intensité. 



Mais M. Buniva nous dit dans son important Mémoire, (ju'un refroidissement subit et violent, tel que 

 celui qu'on opère par un mélange de glace et de muriatc calcaire, donne la mort aux poissons qui en 

 éprouvent l'attaque forte et soudaine. 



C'est une grande preuve des suites funestes que tout changement brusque doit avoir dans les corps 

 organisés. En elïet, la chaleur naturelle des poissons, bien loin de s'élever h plus de trente degrés, 

 comme celle de l'homme, des mammifères, et des oiseaux, n'est que de deux ou trois degrés au-dessus 

 de celui de la congélation. Lorsqu'un poisson est exposé subitement à un refroidissement très-grand, la 

 température de ses organes intérieurs parcourt, pour arriver à un froid extrême, une échelle bien plus 

 courte que celle qu'est forcée de parcourir la température d'un mammifère ou d'un oiseau placé dans 

 les mêmes circonstances; et cependant il ne peut résister aux modifications qu'il ressent, il succombe 

 sous l'action précipitée qu'il éprouve, il est détruit, pour ainsi dire, en même temps qu'attaqué. 



Quand l'homme écoutera-t-il donc les leçons (jue la nature lui donne de tous côtés? quand ses pas- 

 sions lui permettront-elles devoir qu'en tout les commotions rapides renversent, brisent, anéantissent, 

 et que les mouvements ordonnés, les accélérations graduées, les changements amenés par de longues sé- 

 ries de variations insensibles, sont les seules ((ui produisent, développent, perfectionnent et fécon- 

 dent? 



Nous avons eu sous les yeux de grands exemples de cette importante vérité dans tout le cours de cet 

 ouvrage. 



Soit que nous ayons examiné les propriétés dontjouissent les différentes espèces de poissons , et que, 

 pour mieux les connaître, nous ayons comparé ces qualités aux attributs des oiseaux ; soit qu'abandon- 

 nant le présent, et nous élançant dans l'avenir et dans le passé, nous ayons porté un œil curieux sur les 

 modifications que ces espèces ont subies, et sur celles qu'elles subiront encore, nous avons toujours 

 vu la nature nuancer son action ainsi que ses ouvrages, user de la durée comme du premier instrument 



