AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR. 



L'histoire naturelle des animaux de la classe des Zoophytes que 

 l'on est convenu d'appeler Acalèphes, est certes la branche delà 

 Zoologie la plus arriérée , la plus obscure et la plus difficile à 

 traiter. Comme ordre , elle n'a sérieusement occupé les natura- 

 listes que depuis le commencement de ce siècle ; et bien que des 

 travaux pleins de profondeur et de sagacité aient tiré les animaux 

 qui la composent du vague et de l'incertitude qui faisait de leur 

 étude une sorte de dédale , cette branche n'est pas encore à la 

 hauteur des autres classes de la Zoologie. 



Depuis Pérou et Lesueur, des savants du premier ordre ont 

 fait l'objet de leurs veilles de certaines familles dont ils ont dé- 

 brouillé les caractères organographiques, en faisant connaître de 

 nouveaux types, de nouveaux genres, et établissant des rapports 

 plus méthodiques de classification. 



Notre ouvrage sera donc le reflet de l'état actuel de nos con- 

 naissances, sur cette branche généralement négligée de FAwfoiVe 

 natiiî^elle. 



Comme les Acalèphes sont des animaux qui se refusent presque 

 tous aux moyens de conservation , il est presque indispensable 

 de les étudier au milieu de l'élément qu'ils habitent. Vivant ex- 

 clusivement au sein des mers , ils ne peuvent être examinés 

 qu'accidentellement et le plus souvent d'une manière imparfaite , 

 par des voyageurs qui suivent la fortune des vaisseaux en cours 

 d'explorations scientifiques, ou par des savants, abandonnant leurs 

 cabinets pour aller sur les rivages se livrer pendant quelques 

 jours à des investigations studieuses. De ces diverses circonstances 



