DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 5 



i^rand travail sur les médusaires. On leur doit la création 

 du genre callianire, que ces auteurs ont à tort placé parmi 

 les mollusques ptéropodes. Mais c'est lorsque nous nous 

 occuperons des méduses que nous reviendrons sur leurs 

 travaux. 



Duméril, dans sa Zoologie Anahjùquc, publiée en 1 800, 

 avait adopté dans sa neuvième classe , celle des zoophytes, 

 une troisièm.e famille qu'il nomme les mollasses ou malaco- 

 dermes. La définition qu'il en donne est celle-ci : « Zoo- 

 « phytes mous, externes, à corps gélatineux, sans épines. » 

 Les genres qu'il admet sont groupés ainsi : 



IUn champignon | Unique 1. Méduse, 



â suçoir I En nombre.. 2. Rhizostome. 



Corps semblable à i Un melon à côtes 3. Béroé. 



I Une pièce de monnaie 4. Porpilc. 



1 Une fleur 5. Actinie. 



Lamarck a émis, en mars 181 G, dans son Système des 

 animaux sans vertèbres, d'importantes distinctions sur les 

 acalèphes , qu'il nomme radiaires mollasses, en leur assi- 

 gnant les caractères généraux suivants : « Animaux gélati- 

 « neux, ayant la peau molle et transparente : point de tubes 

 c( rétractiles sortant par des trous de la peau ; point d'anus ; 

 (( point de parties dures à la bouche ; point de cavité inté- 

 « rieure propre à contenir les organes. » 



Lamarck (t. II, p. 450 et suiv.) ajoute les considéra- 

 tions suivantes à cette définition sommaire. « Parmi les 

 animaux de cette classe , tous ceux qui appartiennent à 

 y ordre des radiaires mollasses, sont évidemment les plus 

 rapprochés des polypes par leurs rapports ; car ce sont en- 

 core des animaux gélatineux, transparents, et dont les 

 parties n'ont que peu de consistance. On ne leur connaît 

 point de nerfs, point de vaisseaux pour le mouvement des 

 lluides propres ; tous sont encore dépourvus d'anus. Leur 

 corps n'offre point de cavité propre à contenir des viscères, 



