6 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



en sorte que leurs organes spéciaux intérieurs sont encore 

 immergés, pour ainsi dire, dans la chair gélatineuse oii 

 ils sont formés. Leurs (îuides propres ne se réparent que 

 par l'absorption qu'en fait sans cesse le tissu cellulaire, au- 

 tour de l'organe digestif, de ses appendices et de ses ca- 

 naux vasculiformes; aussi, dans ce tissu, qui en est imbibé, 

 ces fluides ne se meuvent qu'avec lenteur et sans vais- 

 seaux particuliers. Enfin ici la bouche est toujours, comme 

 dans les polypes, dépourvue de parties dures. Cet ordre 

 doit donc être le premier de la classe , puisque les animaux 

 qu il comprend doivent, selon l'ordre même de la nature, 

 venir immédiatement après les polypes. 



Ce que je viens de dire est tellement fondé, que le pre- 

 mier genre des radiaires mollasses (les stéphanomies) offre 

 des animaux composés et en quelque sorte ambigus, entre 

 le-s polypes et les radiaires. 



Ces animaux gélatineux sont extrêmement nombreux 

 et diversifiés; on en trouve dans toutes les mers, mais 

 plus abondamment dans celles des climats chauds. Quant 

 à celles de ces radiaires qui vivent dans les climats tempé- 

 rés et même dans ceux qui sont froids, c'est au printemps 

 et surtout dans l'été qu'elles paraissent et qu'il faut les 

 chercher. 



Leur grande transparence les rend difficiles à apercevoir 

 dans l'eau; enfin, leur substance est si frêle, que lorsque 

 ces animaux sont hors de l'eau , elle se résout prompte- 

 ment en un fluide analogue à l'eau de mer, et semble 

 n'être que de l'eau coagulée. 



Aucune radiaire mollasse ne possédant de système ner- 

 veux, même en ébauche, aucune, en effet, ne présente de 

 sens particulier ; elles n'en ont nullement besoin. Ainsi , 

 non-seulement elles ne jouissent point du sentiment, mais 

 en outre on est fondé à reconnaître qu'aucun de leurs 

 mouvements ne peut provenir d'une action musculaire, et 



