DISCOURS PRELIMINAIRE. 7 



que les excitations qu'elles reçoivent de l'extérieur suffisent 

 à l'exécution de leurs mouvements. 



Cependant M. Pérou dit avoir observé dans certaines 

 méduses les apparences de fibres qu'il regarde comme 

 musculaires ; mais dans les corps organisés, partout où il 

 y a des fibres, il n'y a pas nécessairement de muscles; les 

 végétaux en offrent la preuve : et tant qu'on n'y trouvera 

 pas en même temps des nerfs partant d'une masse médul- 

 laire principale ou de plusieurs de ces masses , je ne regar- 

 derai point ces fibres comme musculaires. 



D'ailleurs, dans un corps entièrement gélatineux et 

 presque sans consistance , des fibres musculaires manque- 

 raient tellement de point d'appui, qu'il leur serait difficile, 

 pour ne pas dire plus, d'exécuter leurs fonctions : cela me 

 paraît incontestable. On peut ajouter qu'on ne connaît 

 dans ces animaux aucun mouvement de parties qui soit in- 

 dépendant de ceux de tout le corps, quoique la contracti- 

 lité seule en puisse produire de cette sorte. 



Si ces animaux digèrent rapidement de petits poissons 

 et autres corps vivan-ts dont ils se nourrissent , c'est sans 

 doute en dissolvant promptement ces corps à l'aide de 

 fluides particuliers dont ils les imprègnent; aussi n'ont- 

 ils point de parties dures à la bouche pour les broyer, et 

 ils n'en peuvent avoir, manquant de muscles pour les 

 mouvoir. 



Dans presque toutes les racUaires mollasses, et surtout 

 dans la nombreuse famJlle des méduses , on observe pen- 

 dant la vie de ces animaux un mouvement isochrone ou me- 

 suré et constant, qui se fait sentir dans la masse princi- 

 pale de leur corps. On a pensé qu'il leur servait à se 

 déplacer dans les eaux , mais il est probable qu'il ne sert 

 qu'à faciliter en eux l'exécution des mouvements vitaux. 



D'abord on est autorisé à croire que ce mouvement ré- 

 gulier ne provient nullement d'une action musculaire , car 



