10 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



toutes libres, comme errantes et vagantes dans les mers; 

 en elles l'organe de la digestion ou de la nutrition paraît 

 extrêmement compliqué ou divisé, tantôt par des appen- 

 dices latéraux, ramiGés et rayonnants, et tantôt par un es- 

 tomac divisé et par plusieurs bouches. Les appendices la- 

 téraux et rayonnants de leur organe digestif se terminent, 

 vers la circonférence et près de la peau de l'animal, en un 

 réseau vasculaire très-fin qui paraît s'anastomoser et se 

 confondre avec les canaux aquifères qui servent à la res- 

 piration. 



A l'aide de ces canaux ou trachées aquifères, beaucoup 

 de radiaires mollasses se font des approvisionnements d'air 

 qu'elles séparent du fluide respiré, et qui leur servent à se 

 soutenir dans les eaux ou à s'élever à leur surface. 



Ceux qui observeront suffisamment les médiisaires se 

 convaincront des rapports nombreux que ces animaux mol- 

 lasses ont avec les astéries ( les étoiles de mer), quoiqu'ils 

 en soient très-distincts , et ils sentiront la nécessité de ne 

 les point confondre avec les polypes, mais de les com- 

 prendre dans la classe des radiaires , oii ils constituent un 

 ordre particulier bien prononcé. 



J'insiste donc fortement contre l'opinion de quelques 

 zoologistes modernes, pour ne point confondre parmi les 

 polypes les animaux qui composent cet ordre de radiaires , 

 parce qu'ils sont fortement distingués, que leur organisa- 

 tion est moins simple, et que leur réunion avec les polypes 

 rendrait très-obscur et mal circonscrit le caractère classi- 

 que de ces derniers. 



Les radiaires mollasses brillent presque toutes pendant 

 la nuit, et surtout dans certains temps, d'un éclat phos- 

 phorique très-lumineux. Les grandes espèces paraissent 

 alors comme des flambeaux qui illuminent le sein des 

 eaux. 



Malgré leur grande transparence , beaucoup d'espèces 



