DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 19 



2°. HISTORIQUE. 



L'histoire méthodique des acalèphes est en quelque sorte 

 toute moderne , car c'est à Péron et Lcsueur qu'il faut seu- 

 lement remonter pour les recherches les plus précises sur 

 ces animaux obscurs, que d'autres écrivains ont pris pour 

 objet de leurs travaux dans ces dernières années. Mais 

 toutefois les anciens en connaissaient un certain nombre, 

 et si leurs idées ont été le plus souvent erronées, on doit 

 cependant chercher à les apprécier à leur juste valeur, car 

 on leur doit aussi quelques bonnes observations. M. Rang * 

 a dit avec justesse : « Il est une classe d'animaux qui , 

 bien qu'elle ait toujours intéressé les naturalistes par la 

 singularité des genres qu'elle renferme, par la variété et 

 l'élégance de leurs formes, la richesse de leur parure, 

 leurs mœurs paisibles et surtout par la simplicité de leur 

 organisation, n'a pourtant point attiré d'une manière spé- 

 ciale l'attention des maîtres de la science : cette classe est 

 celle des acalèphes. Peu alimentée par les recherches des 

 voyageurs, elle est toujours restée en arrière des autres, et 

 ses matériaux épars dans beaucoup de relations seraient 

 bien loin de suffire pour l'élever jusqu'à leur niveau. Un voile 

 obscur dérobe à nos yeux la connaissance physiologique de 

 ces animaux extraordinaires. Il semble que le génie de 

 l'homme, si pénétrant devant les grandes productions que la 

 nature a placées à la tête de l'échelle des êtres, soit insuffi- 

 sant dans l'examen de ceux qui, bornés dans la possession 

 des sens , des fonctions et plus encore dans les organes qui 

 en sont les instruments, n'en occupent que les derniers 

 échelons , et paraissent par cette diminution apparente de la 



' Bulletin d'Hisloire naiurelle de la Société linnéenne de Bordeaux , 1. 1 , 

 p. 314. (Description d'un nouveau genre de la classe des acalèphes.) 



