DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 21 



sa manière de voir à celle des premiers observateurs. Que 

 cela se fasse pour des objets primitivement mal vus et dé- 

 crits postérieurement d'une manière [ilus fidèle ou plus 

 scrupuleuse, cela se conçoit, car c'est le but de tout livre 

 destiné à faire faire des progrès. Mais rayer volontairement 

 tel ou tel animal dont la diagnose laisse beaucoup à dési- 

 rer , est une erreur tout aussi préjudiciable aux vrais inté- 

 rêts de la science , quand c'est un simple caprice de l'intelli- 

 gence qui la dicte. 



Il est peu d'animaux plus variés et plus intéressants à 

 connaître que les acalèphes -, les océans en recèlent des 

 masses inouïes, destinées à fournir des découvertes pen- 

 dant des siècles à ceux qui voyageront sur mer pour les 

 étudier. Leur organisation si obscure renferme de nom- 

 breux problèmes d'anatomie comparée à résoudre, et on 

 ne sait rien, à bien dire, de leurs mœurs, de leurs appé- 

 tits et de leur mode de reproduction. Ils rivalisent avec les 

 fleurs par l'éclat de leur coloration. Souvent les gemmes 

 ne scintillent point avec plus d'éclat que certains d'entre 

 eux. Inertes en apparence , on les voit dépecer par la 

 succion des animaux de grande taille que des venins sub- 

 tils ont frappés de stupeur. Vaguant solitaires ou par 

 essaims de myriades d'individus sur la surface des mers, 

 par le temps de calme , cachés lors des orages ou lorsque 

 les vagues se heurtent, et cherchant un refuge dans les 

 couches d'eau plus paisibles, ils viennent pendant la séré- 

 nité des nuits émailler le bleu azuré de la mer par une 

 phosphorescence vive et merveilleuse. 



Aristote et Pline sont dans l'antiquité les auteurs qui 

 nous ont laissé quelques passages relatifs aux acalèphes; 

 mais Aristote surtout s'en est occupé en maints endroits 

 de ses livres , et nous donnerons quelque étendue à l'ana- 

 lyse de ses opinions. 



AcaUphe et Imde sont deux noms servant à désigner. 



