22 DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 



au dire d'Aristote * , les mêmes animaux que les vieux au- 

 teurs français et quelques modernes, à leur imitation, ont 

 nommé orties de mer. Gessner va jusqu'à dire que le mot 

 axaXr;^'/) était la diction grecque commune, et celui de xvio-o 

 le nom usité dans l'Attique. Au livre IV, chap. 6, Aris- 

 tote dit : « Les orties de mer font un autre genre particu- 

 lier. Elles s'attachent aux rochers comme quelques-uns des 

 testacés, mais quelquefois aussi elles s'en détachent, etc., 

 etc. » Tout ce passage sur les acalèphes se rapporte évi- 

 demment dans Aristote aux actinies ou anémones de mer. 

 Il n'en est pas de même de ce qu'il dit d'une autre sorte 

 (( d'ortie de mer qu'on ne sait à quel genre rapporter , 

 ortie de mer qui se détache de son rocher pour manger ce 

 qu'elle rencontre (oursin ou pétoncle), et qui ressemble à 

 une plante. » 



Au livre P' , chap. i , on retrouve ce nom d'acalèphe 

 pour des animaux aquatiques, tantôt fixes et tantôt errants, 

 dans le genre de ceux qu'on appelle orties de mer, et par- 

 mi lesquels il en est qui se détachent la nuit pour aller 

 chercher leur nourriture. Cette phrase d'Aristote semble 

 désigner exclusivement des actinies et des méduses. Quant 

 aux idées du philosophe de Stagyre sur la nature de ces 

 zoophytes , il formule son opinion au livre VIII , chap. 1 , 

 en ces termes : « Des plantes aux animaux le passage n'est 

 pas subit et brusque; on trouve dans la mer des corps 



dont on douterait si ce sont des animaux ou des plantes 



quelques-uns sont charnus comme les orties de mer , etc. » 

 Plus loin, au chap. ii, § 3, Aristote décrit fort exactement, 

 toujours par le terme à'acaUphes, les orties de mer con- 

 nues aujourd'hui sous le nom d'actinies. 



Mais tout porte à croire qu'Aristote a confondu sous le 



' \rislole , Uisloire des Animaïuc , traduction de Camus, 2 vol. in-4°, Paris, 

 1783, livre I, ch.i, p.-Jiv. IV, ch. vi, p. 203 ; liv. V, ch. xvi , p. 275;et 

 liv. \ 111 , ch. I et n . p. Voi el 45&. 



