JÎÉUOIDES. i25 



Ciiiajii ' , etc. , est très-commune dans la baie de INice , et y pré- 

 sente des variations individuelles si considérables, qu'au premier abord, 

 on serait porté à la considérer comme formant deux ou même trois es- 

 pèces distinctes; mais ces différences paraissent dépendre principale- 

 ment de l'âge de ces animaux, et on trouve facilement tous les degrés in- 

 termédiaires entre les états les plus disparates. Les individus de petite ou 

 de moyenne taille sont presque incolores ipl. G , fig. 1) ; ceux d'une grande 

 taille offrent une teinte ferrugineuse ou rouge violacé plus ou moins 

 intense, due à une multitude de petits points de celte couleur répandus 

 dans le tissahyalinducorps(pl.5,fig. 1). Ces derniers individus sont aussi 

 plus aplatis que les premiers, et la grande ouverture buccale qui les ter- 

 mine inféricurement, est moins souvent contractée ; mais ces différences 

 ne sont pas les seules qui paraissent dépendre de l'âge de ces béroés , 

 et, en examinant attentivement ces animaux, on en découvre d'autres 

 qui sont encore plus propres à en imposer sur l'identité spéciGque de 

 ces acalèphes. Efîcctivement, chez les jeunes individus, les huit côtes 

 ciliées dont le corps de l'animal est garni longitudinalement, n'en oc- 

 cupent souvent que la moitié supérieure , tandis que , dans les grands , 

 ces mêmes côtes s'étendent jusque tout auprès du bord inférieur ou 

 buccal. EnGn , il existe , comme nous le verrons bientôt , des modifica- 

 tions encore plus considérables dans la disposition des canaux ou vais- 

 seaux circulatoires dont le corps de ces acalèphes est creusé; mais 

 toutes ces particularités dépendent évidemment du degré de dévelop- 

 pement de l'animal , et ne peuvent être considérées comme caracténg- 

 tiques d'espèces distinctes, car ils se nuancent d'un individu à un autre, 

 et sont toujours d'autant plus marqués que les individus soumis à 

 l'examen comparatif sont plus éloignés entre eux par leur âge et leur 

 volume. 



« Cette diversité dans l'aspect et dans la structure des différents in- 

 dividus appartenant évidemment à une même espèce , est encore 

 augmentée par les changements qui peuvent s'opérer dans la forme 

 générale d'un même individu , suivant qu'il est en repos ou en mou- 

 vement, qu'il contracte ou qu'il dilate la grande ouverture terminale 

 de son corps , qu'il s'allonge , qu'il se renfle en forme de boule , qu'il 

 se renverse sur lui-même de façon à ressemblera une cloche à bords 

 relevés, ou qu'il fasse rentrer l'extrémité supérieure de son corps au 

 point de prendre l'apparence d'un cylindre percé aux deux bouts. Il en 

 résuite de grandes difficultés, lorsqu'on veut assigner à cette espèce des 

 caractères précis, et la distinguer des autres espèces décrites par les 

 auteurs. EHeclivemenl , la plupart des particularités de forme, de 

 couleur, ou même de structure , que les zoologistes signalent comme 

 propres à caractériser ces espèces , sont seulement de ces traits mobiles 

 que nous avons vu changer d'individu à individu, et, dans l'état actuel 



' Lesson , toc. cit., p. 256. 



