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que le degré de force vitale, sumsent pour expliquer tant de résultais 

 divers. 



« Je conçidércrai d'abord la phosphorescence on grand , et puis en 

 petit, aOn que ceux qui n'ont él6 témoins ni de l'une ni de l'autre 

 puissent s'assurer que les expériences faites en petit dans mon cabinet 

 sont en rapport avec celles faites en grand et au large. 



« Il ne faut pas que l'énorme quantité de nos animalcules, nécessaire 

 pour expliquer la phosphorescence qui s'étend sur le vaste océan, soit 

 une objection. Quelques naturalistes modernes conviennent que les 

 polypes en général sont les êtres les plus nombreux de la nature, 

 ceux qui ont le moins de facultés et qui cependant offrent des phéno- 

 mènes de la plus grande importance. 



« D'après le rapport unanime des navigateurs , il paraît que la phos- 

 phorescence est la même sur toutes les mers; plus considérable dans 

 celles de la zone torride, où elle se présente quelquefois avec un tel éclat, 

 qu'un vaisseau semble passer au travers des flammes; en y plongeant 

 un mouchoir, on le retire tout gluant et scintillant. 11 est rare que l'on 

 observe sur nos côtes cet appareil phosphorique aussi développé. Dans 

 la saison du maquereau, nos pécheurs rencontrent , à cinq ou six lieues 

 au large , la mer recouverte , dans une très-grande étendue et par sil- 

 lons irréguliers , de couches de matière jaunâtre et gluante qu'ils 

 prennent pour le frai de ce poisson ; ils m'ont assuré que la mer n'est 

 jamais plus lumineuse que dans ces endroits et à cette époque; elle le 

 devient beaucoup moins dans le courant de l'année, et il faut qu'elle 

 soit agitée par une cause quelconque. 



« Je sais que des physiciens, tout en accordant que la mer peut être 

 scintillante par l'effet des petits animaux phosphoriques , ne veulent 

 point confondre cette lumière avec celle du sillage d'un navire, ou les 

 apparences laiteuses produites quelquefois à trois ou quatre pieds de 

 profondeur , sous une surface tranquille et que l'on attribue à la diver- 

 sité des courants; plusieurs d'entre eux pensent que c'est un phéno- 

 mène électrique ou dépendant d'un autre fluide de la nature qui nous 

 est inconnu jusqu'à ce jour. Remarquez que les observateurs , du moins 

 ceux que j'ai pu consulter, regardent comme une condition nécessaire 

 pour le développement des nuances lumineuses, les frottements ou l'agi- 

 tation de l'eau ; un léger mouvement ondulatoire suffit le plus souvent, 

 ce qui coïncide avec des faits qui se sont reproduits fréquemment à 

 mon examen. En effet, quoique le concours des circonstances fût le 

 plus propice, j'ai toujours observé que l'eau prise dans la rade conser- 

 vait une grande obscurité lorsqu'elle était dans un repos parfait, 

 exempte de petits animaux capables de la troubler. Il me paraît donc 

 du plus grand intérêt d'éclaircir la troisième question. Jq rapporterai 

 les expériences qui pourront y avoir du rapport, afin que l'on juge si 

 une seule cause préside à plusieurs phénomènes diversement modi- 

 fiés, mais nullement contraires. 



