LIVRE DEUXIEME. 



2^ FAMILLE. LES MÉDUSAIRES, medus^^:. 



1°. CARACTÈRES ZOOLOGIQUES. 



Les mcdusaires constituent une famille très-naturelle qui ré- 

 pond au seul genre médusa des anciens auteurs , genre qu'il a 

 fallu démembrer en une foule de petits genres , afin de faciliter 

 la connaissance des nombreuses espèces décrites dans les traités 

 de zoologie, ou qui chaque jour sont découvertes par les voya- 

 geurs. Les animaux de cette famille , par la transparence et la 

 mollesse de leur tissu, ne peuvent être étudiés que dans l'eau 

 et souvent dans des circonstances défavorables , de sorte que 

 leur histoire se compose de détails trop souvent vagues et fautifs, 

 et leurs figures sont , dans une foule de livres , erronées et in- 

 complètes. De là découlent des fluctuations de méthodes et de 

 genres qu'on rencontre dans les livres ; de là viennent les opi- 

 nions si divergentes des auteurs qui ont traité de cette famille. 



Le premier travail complet qu'on ait eu sur les méduses est 

 celui de Pérou et de Lesueur. Les modifications apportées aux 

 genres proposés par ces auteurs , soit par de Lamarck et Cuvier, 

 soit par M. de Blainville , ne sont que des modifications partielles. 

 Eschscholtz seul a enrichi de recherches capitales la partie sys- 

 tématique de cette famille, dont il avait étudié un grand nombre 

 d'individus sur la nature vivante. 



Les caractères zoologiques des méduses peuvent être généra- 

 lisés ainsi : 



Animaux dont le corps est libre , arrondi , ovalaire , disci- 

 forme , convexe et concave , avec un disque convexe , diversi- 

 forme , nommé ombrelle, ou sans disque , avec des bras , des 

 tentacules , des franges , ou privé de ces parties ; à tissu mou , 

 gélatineux , de consistance de blanc-manger, parfois solide , réni- 



