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tent ou de mucus , incolore ou vivement coloré , enveloppé d'une 

 peau d'une extrême ténuité , sanr. axe solide à l'intérieur. Un 

 estomac sans conduits intestinaux , plus ou moins large , ayant 

 un orifice unique et entouré de cavités ou ovaires en nombre 

 variable , disposés en rayons , et s'ouvrant dans cette même ca- 

 vité digestive. 



Les modifications nombreuses qu'éprouvent les méduses dans 

 les particularités de leur organisation extérieure ont donc néces- 

 sité des coupes et des distinctions de tribus , par suite , l'établis- 

 sement de genres multipliés, pour faciliter leur étude. Mais 

 toutes les méduses sont tellement liées entre elles par leurs rap- 

 ports qu'on ne peut les isoler que par des caractères exception- 

 nels souvent fort difficiles à saisir, et que ces mêmes genres prê- 

 tent à un arbitraire de nomenclature des plus fâcheux. 



Les Grecs , et notamment Aristote et Dioscoride , désignaient 

 sans aucun doute les méduses par les noms ordiniques de knidê et 

 d'acalêphé^ tout en leur appliquant diverses épithètes ajoutées au 

 mot pneumo)ij, que les Latins traduisirent par 2irtica etpidmo ma- 

 rinus, car ceszoophytes, extraordinairement variés dans toutes les 

 mers, avaient des espèces communes sur les rivages de la Grèce 

 et de l'Italie. A la renaissance des sciences , Bélon , Aldrovandi , 

 Imperato , ]\Iacri , décrivirent quelques-uns de ces animaux sous 

 les noms de piihno marinus, que le vulgaire d'Italie nommait 

 grossièrement potta marina, les Grecs modernes mogni, et les 

 peuples du Nord sea liincjs. Mais Rondelet ne paraît point en 

 avoir eu une connaissance bien exacte , et ce qu'il dit de son 

 pidmo marinus conviendrait plutôt à un alcyon. Mertens , le pre- 

 mier, donna quelques détails sur les béroïdes et médusaires de 

 l'océan Septentrional ; Réaumur étudia la rhizostome bleue des 

 côtes de La Rochelle , son pays natal , et la fit reconnaître par la 

 dénomination de gelée de mer, bien que les habitants lui donnas- 

 sent le nom de mammoiah ; puis leur histoire s'accrut successi- 

 vement par les recherches de Brown , Borlasse , Modeer, Fabri- 

 cius, Pallas^ Forskahl, Muller, Boehmer, Baster, Slabber, Gro- 

 novius, Swartz, Barbut, Plancus, Spalanzani, Banks, Forstcr, 

 Bruguière, Pérou et Lesueur, Bosc, Tilésius, Quoy et Gaimard, 

 Délie Chiaic^ Cliamisso et Eysenhardt , Eschschollz, Eliremberg, 

 Mcrlens et Braiidt. Leur classilication a été l'ojjjet de travaux de 



