MÉDUSAIRES. 191 



S''. MATÉRIAUX AN ATOMIQUES POUR L'HISTOIRE DES MÉDUSES. 



Certaines méduses ont fait l'objet d'un examen tout particu- 

 lier sous le rapport de leur organisation ; mais il ne faut pas 

 croire que toutes soient construites sur le même plan. Si leur 

 organisation générale et si leurs fonctions peuvent être trai- 

 tées dans l'ensemble , il n'en est pas de même pour les dé- 

 tails. Tout reste à faire encore pour arriver à grouper les phé- 

 nomènes nombreux que la majeure portion de ces êtres pré- 

 sente. 



Chercher, comme cela a lieu pour les autres paities du règne 

 animal , à généraliser les caractères d'organisation , est impos- 

 sible pour les méduses. Le tableau résumé avec art ou avec in- 

 telligence des faits partiels dont cette branche s'est enrichie, se- 

 rait fidèle pour les êtres que des hommes de mérite ont étudiés 

 spécialement, mais de nouveaux faits viendraient accroître le 

 nombre des exceptions et modifier sans cesse l'iiarmonie de ce 

 travail. 



Nous avons préféré conserver aux travaux anatomiques ou 

 physiologiques sur les méduses leur cachet original. 



Nous aimons mieux insérer intégralement et dans leur ordre 

 chronologique les mémoires originaux entrepris par le petit nom- 

 bre d'observateurs qui ont écrit sur ce sujet si obscur et si diffi- 

 cile. Peut-être dans ce classement de matériaux pourra-t-on 

 suivre avec intérêt le développement et la marche des détails 

 d'observation, qui de loin en loin viennent jeter quelque lumière 

 sur des animaux que l'on ne peut conserver dans les musées , et 

 qu'il faut étudier sur la nature vivante et au milieu de l'élé- 

 ment qu'ils habitent. 



Pour ces faits précis d'organisation nous ne remonterons pas 

 à une époque plus éloignée que le xviii^ siècle. Avant ce temps , 

 les observations laissées par les vieux auteurs ne méritent 

 que peu d'estime. 



Le premier travail que nous ayons à insérer est celui de Réau- 



* mur ; on le trouve dans les Mémoires de l'Académie des Sciences, 



pour l'année 1710. Il est intitulé Obseirations faites sur les 



orties de mer errantes. Ce mémoire porte le cachet d'exactitude 



