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que Réaumur possédait si éminemment, et la figm-e qu'il donne 

 de son ortie de mer ( la rhyzostome de Cuvier ) est certes une 

 des bonnes figures de méduses que nous possédions. Nous con- 

 servons à ce travail de notre compatriote son cachet original , 

 tout en le regardant comme un document primitif bon à con- 

 naître , mais que la science n'admet pas dans son entier. 



« Au nom près , ces espèces d'orties m'ont paru n'avoir rien de com- 

 mun avec ce'ies dont nons venons de parler '. Il est vrai qu'on prétsnd 

 qu'elles excitent, comme les autres, une douleur cuisante dans les par- 

 tics qui les ont touchées. Quelques auteurs même disent davantage, 

 car ils assurent qu'elles causent cette même douleur aux yeux de ceux 

 qui les regardent. Cependant, quoique j'en aie rencontré une quantité 

 prodigieuse sur lescôtesduPoitouctderAunis,3e n'y en ai jamais trouvé 

 aucune ni de ces espèces-ci ni des précédentes , qui produisent l'effet 

 qu'on leur attribue , et auquel probablement les unes et les autres doi- 

 vent leur nom. On distingue les dernières de celles qui paraissent tou- 

 jours Gxées sur des pierres en les appelant orlics dclachces ou orties 

 errantes. 



« Les noms qu'on leur donne sur les différentes côtes du royaume 

 varient si fort, à des distances même très-petites, qu'il serait long de 

 les rapporter. Si je voulais en donner un nouveau à ces orties qui en 

 ont déjà trop d'anciens, je les appellerais gelées de mer, nom qui ca- 

 ractérise si fort la substance dont elles sont formées , qu'il vaut seul 

 une petite description pour aider à les reconnaître. 



« Aussi la chair de ces orties , si l'on peut l'appeler chair, paraît une 

 vraie gelée d'eau de mer, elle en a ordinairement la couleur et toujours 

 la consistance; et si on en prend un morceau entre les mains, leur 

 chaleur naturelle suffit pour le faire entièrement dissoudre en eau , 

 comme une gelée de bouillon qu'on mettrait sur le feu : ces gelées , 

 malgré cela, sont de vrais animaux, et ceux qui ont cru qu'elles 

 n'avaient aucune structure régulière, ne les ont pas regardées d'assez 

 prés. Il y en a à la vérité de très-différentes entre elles, mais ce sont 

 des gelées d'espèces diverses, et celles qui sont de même espèce ont 

 exactement la même figure. Les divers morceaux de ces orties qu'on 

 trouve au bord de la mer sont apparemment la cause pour laquelle on 

 ne les a pas regardées comme des corps fort organisés , parce qu'on n'a 

 pas observé dans ces fragments toute la régularité qu'on ne devait cher- 

 cher que dans la masse entière dont ils faisaient partie, 



« On ne saurait ni donner une idée de toutes ces différentes espèces 

 d'ortios, ni décrire , mênie en détail, toute la mécanique qui entre dans 

 la composition d'une de ces espèces, sans s'engager dans des choses d'une 



' Réaumur avait parlé des aclinies. 



