MÉDUSAÏRES. 195 



comme ces appeaux dont on se sert pour attraper les cailles. Elle forme, 

 comme je l'ai dit, un grand canal , qui s'arrondissant vers le pied des 

 colonnes , prend la même flgure que l'on donnerait à un ruban auquel 

 on ferait entourer les quatre bras d'une croix, assez larges et égaux. 

 On voit seulement ici une petite partie de ce canal par les ouvertures 

 que les colonnes laissent entre elles. 



« Ce large canal est rempli d'une matière liquide , qui par sa consi- 

 stance et sa couleur ressemble fort à une morve jaune. Ce même canal 

 jette une et quelquefois deux branches dans chacune des colonnes. Ces 

 quatre canaux vont se rendre dans le tronc , d'où ils se distribuent dans 

 les huit rameaux. On peut aisément les suivre, dans toute leur route, 

 parce qu'ils sont pleins de la même matière jaunâtre qui est contenue 

 dans le grand canal, et que la couleur de cette matière est fort diffé- 

 rente de la couleur transparente du reste de l'ortie. Cette même matière 

 paraît dans toutes les crêtes et toutes les découpures des rameaux. Il 

 n'est pas aisé de découvrir si elle est ou un excrément de l'ortie , ou 

 quelque espèce d'aliment. Je sais bien qu'au bout de chaque rameau 

 de l'ortie il y a des ouvertures à toutes les branches des canaux qui 

 portent cette liqueur , mais il me paraît incertain si ces ouvertures 

 lui donnent une sortie ou une entrée; car selon qu'on presse ces bran- 

 ches , ou du côté de leur tronc , ou du côté de leur bout, on fait aller 

 celte liqueur de différents côtés. 



« Ces ouvertures paraissent dans la figure 28 , où l'on a représenté 

 dans sa grandeur naturelle le bout d'un de ces rayons, lequel a la fi- 

 gure d'une pyramide à base triangulaire. Le tronc du canal qui passe 

 au milieu de cette pyramide , et les divers rameaux dans lesquels le 

 tronc se divise , paraissent aisément au travers de l'épaisseur de cette 

 pyramide , qui est souvent aussi transparente que le serait un prisme 

 de cristal. 



« Nous en aurons assez dit pour donner une idée générale de la struc- 

 ture des gelées de mer , lorsque nous aurons ajouté que tous les ra- 

 meaux ne sont pas nécessairement dans la position où on les voit dans 

 la figure; qu'étant assez flexibles, ils pourraient être jetés sur tout 

 autre endroit de la circonférence que celui où ils sont représentés , et 

 qu'au lieu qu'ils sont tous posés ensemble d'un même côté , ils pour- 

 raient être chacun en particulier placés sur tel endroit de cette cir- 

 conférence qu'on aurait voulu choisir. 



« Toutes les gelées que la mer apporte au bord de la côte paraissent 

 sans aucune action ; apparemment que les chocs qu'elle leur fait essuyer 

 contre les pierres , ou même contre le sable , suffisent pour leur ôter la 

 vie, car il est certain qu'elles vivent. Pour le prouver, il me suffit de 

 dire que celles que l'on trouve au bord de la côte sont plus pesantes 

 que l'eau, au fond de laquelle elles vont toujours lorsqu'on les plonge 

 dedans. Quoiqu'on en voie nager sur la surface de l'eau en pleine mer, 

 où il semble qu'elles ne peuvent se soutenir que par quelque espèce 



