200 ACALÈPHES. 



« Les méduses sont connues sur les côtes de France , où elles sont 

 communes , sous le nom d'orties de mer, à raison de la singulière pro- 

 priété dont elles jouissent de causer des démangeaisons à la main qui 

 les touche '. 



« Les méduses sont des animaux entièrement gélatineux , presque 

 toujours transparents, de forme demi-sphérique , plus ou moins sur- 

 baissés en dessus, concaves en dessous , et qui nagent librement dans 

 le vague des mers. Les organes extérieurs dont elles sont pourvues, sont 

 placés dans leur partie plate et autour de la bouche, toujours inférieure 

 et centrale. Ces organes se réduisent à des tentacules, d'une sorte dans 

 quelques espèces, et de deux sortes dans d'autres. Les uns , ce sont les 

 tentacules proprement dits , sont situés autour du disque du corps ; les 

 autres , toujours plus gros et plus variés dans leurs formes , entourent 

 immédiatement la bouche, et sont appelés bras. Ces organes sont men- 

 tionnés dans le développement des espèces , attendu que c'est d'eux 

 principalement qu'on tire les caractères propres à les ditîérencier. 



« La forme de la bouche des méduses varie dans chaque espèce. Dans 

 les unes , c'est un simple trou placé au fond de la cavité inférieure ; 

 dans les autres , c'est un tub#, plus ou moins composé , qui se prolonge 

 quelquefois beaucoup ; dans d'autres enfln il y a plusieurs bouches. 



« Cette différence dans le nombre des bouches , qui avait déjà été re- 

 marquée par Dicquemare, a été employée par Cuvier, comme caractère, 

 pour former un nouveau genre qu'il a appelé rhizoslome , et que La- 

 marck a adopté ; mais on n'en peut faire usage ici, faute de connaître 

 les espèces qui lui appartiennent. 



« Quoique la substance du corps des méduses n'ait que la consistance 

 d'une forte gelée, et qu'elle se liquéfie aisément, son poids est considé- 

 rable. 



« Les situations de mouvement et de repos , dans les méduses, sont 

 fort peu différentes. Elles nagent par une action alternative de systole 

 et de diastole, c'est-à-dire par l'écartement ou le rétrécissement de leurs 

 bords , joint au mouvement de leurs tentacules. Gomme leur pesanteur 

 spécifique est plus grande que celle de l'eau, elles ne peuvent faire pa- 

 raître , au-dessus de sa surface , qu'une très-petite partie de leur sphéri- 

 cité. Les plus faibles efforts suffisent pour les soutenir ; mais leurs élan- 

 cements sont vifs et gracieux , surtout dans les petites espèces. Ordinai- 

 rement , ou pour peu que la mer soit agitée , elles se laissent aller du 

 côté où le vent souffle. Peu leur importe le lieu où elles vont , bien assu- 

 rées que le hasard leur fera trouver partout la nourriture qui leur est 

 propre ; mais lorsque le vent les porte sur les rivages, elles sont perdues 

 sans ressource; car elles ne peuvent résister à l'effort des vagues, et le 

 plus petit choc les désorganise entièrement. Aussi n'en voit-on , en gé- 



Ce fait est loin d'iMre général. 



