MÉDUSATRES. 201 



néral , qu'un três-pclit nombre à portée des côtes ; c'est dans la haute 

 mer qu'il faut aller pour juger de leur abondance. 



« Les orties marines sont toutes phosphorescentes ' pendant la nuit; 

 mais cet effet est le résultat de leur volonté ; car il n'est pas per- 

 manent, souvent n'est qu'instantané , ainsi que l'a remarqué Bosc sur 

 un grand nombre d'espèces qu il a vues en pleine mer. Toutes ne jouis- 

 sent pas, comme l'a également observé ce naturaliste, de la faculté de 

 causer des démangeaisons par l'attouchement. 



« On a beaucoup raisonné sur les moyens que les méduses emploient 

 pour produire ces démangeaisons. L'observation n'a fourni aucune don- 

 née capable de fixer les idées à cet égard. On sent l'elTet sans voir la 

 cause. Dicquemare , qui a publié plusieurs Mémoires sur les orties de 

 mer, dans le Journal de Physique , dit qu'elles n'ont aucunes pointes 

 propres à s'insinuer dans la peau ; et il croit qu'il exsude de leurs dif- 

 férentes parties , surtout de leurs tentacules, une liqueur caustique qui 

 produit cet effet, qui a lieu m.ême lorsque l'animal est mort. Bosc, qui a 

 touché plusieurs fois , qui s'est même fait toucher exprès par des mé- 

 duses, croit avoir vu, par le moyen de la loupe, sortir de la surface des 

 grands tentacules de petits mamelons à ventouses qui s'appliquaient sur 

 la peau de la main. Comme ces mamelons sont d'une transparence par- 

 faite, ainsi que les tentacules, il n'a pu les distinguer que par suite de 

 leurs mouvements : il ne donne donc cette observation que comme une 

 conjecture , d'autant plus qu'elle est en opposition avec celle de Dicque- 

 mare. 



« Lorsqu'une méduse , des plus venimeuses , touche le bras ou autre 

 partie sensible, il paraît une rougeur considérable, des boutons de 

 même couleur qui ont un point blanc au milieu. Il se développe une 

 douleur piquante qui, quand elle s'affaiblit, peut être comparée à des 

 petites piqûres réitérées. Cela dure ordinairement une demi-heure, se 

 calme par l'application de linges trempés dans l'huile, ou même dans 

 l'eau douce. La rougeur reparaît souvent au bout de plusieurs jours, 

 lorsque la partie touchée se trouve, pour la première fois , dans une 

 température plus chaude que celle de l'atmosphère. 



« Les méduses étant presque toutes transparentes, il sembleraitque leur 

 anatomie est très-aisée à faire ; cependant, à l'exception de leurs organes 

 extérieurs et de leurs viscères qui sont souvent colorés en rouge ou en 

 jaune , on ne connaît encore rien de satisfaisant sur cet objet. On peut 

 dire ici que Cuvier s'en est occupé depuis peu , et qu'il a employé avec 

 succès un moyen trouvé par Duméril pour les injecter sans les altérer. 

 Ce moyen, c'est du lait qu'on fait cailler après qu'il a été introduit 

 dans les vaisseaux. On verra , lorsque les travaux de Cuvier seront 

 publiés, combien l'organisation , si simple en apparence, des méduses, 

 est cependant compliquée. 



' Ce fait n'est pas général. 



