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nature même des animaux dont il s'agit. Aucune autre famille ne réu- 

 nît, en effet, plus de singularité dans la matière , plus de bizarreries 

 dans les formes, plus de variétés dans les organes, plus d'anomalies 

 dans les fonctions ; aucune autre aussi ne présente au physiologiste 

 plus de problèmes à résoudre , plus de découvertes à poursuivre. 



« La substance des méduses , par exemple , se résout entièrement , 

 par une sorte de fusion instantanée, en un fluide analogue à l'eau de 

 mer , et cependant les fonctions les plus importantes de la vie s'exer- 

 cent dans ces corps qui sembleraient n'être , pour ainsi dire , que de 

 l'eau coagulée. La multiplication de ces animaux est prodigieuse , et 

 nous ne savons rien de certain sur le mode de génération qui leur est 

 propre; ils peuvent arriver à des dimensions de plusieurs pieds en 

 diamètre, ils pèsent parfois de cinquante à soixante livres, et leur 

 système de nutrition nous échappe ; ils exécutent les mouvements les 

 plus rapides, les plus soutenus, et les détails de leur système muscu- 

 laire sont inconnus; leurs sécrétions paraissent être excessivement 

 abondantes, nous ne voyons rien qui puisse nous en donner la théorie ; 

 ils ont une espèce de respiration très-active , son véritable siège est un 

 mystère; ils paraissent extrêmement faibles, des poissons de 12 à 15 

 centimètres sont leur proie journalière ; on croirait leur estomac inca- 

 pable d'aucune espèce d'action sur ces derniers animaux , en quelques 

 instants ils y sont digérés ; plusieurs d'entre eux recèlent à l'intérieur 

 des quantités d'air assez considérables, nous ignorons également par 

 quels moyens ils peuvent ou le recevoir de l'atmosphère et des eaux , 

 ou le développer dans leur intérieur ; un grand nombre de ces zoo- 

 phytes sont phosphoriques , ils brillent au milieu des ténèbres comme 

 autant de globes de feu: la nature, le principe et les agents de cette 

 admirable propriété sont à découvrir; quelques-uns brûlent et engour- 

 dissent , pour ainsi dire , la main qui les touche , la cause de cette brû- 

 lure est encore un problème. Il me serait facile d'entrer dans de plus 

 longs détails sur les singularités qui distinguent les méduses ; mais il 

 me suffit d'avoir indiqué les principaux titres qu'elles ont eus dans 

 tous les temps à l'intérêt des observateurs , et d'avoir fait pressentir au 

 lecteur toute l'importance des recherches sur lesquelles je viens appeler 

 son attention. 



« Au milieu des vastes mers que nos vaisseaux ont si longtemps par- 

 courues , nous avons découvert , M. Lesueur et moi , plus d'espèces 

 nouvelles d'animaux de ce genre que les naturalistes de tous les temps 

 et de tous les pays n'en ont fait connaître avant nous. Ces espèces nom- 

 breuses ont toutes été décrites et peintes d'après des individus vivants ; 

 elles ont été pour nous l'objet d'une foule de recherches et de décou- 

 vertes importantes; d'une autre part, tous les auteurs qui ont écrit sur 

 les méduses ont été mis à contribution ; je me suis astreint à copier 

 dans plusieurs centaines de volumes de diverses langues tout ce qui 

 pouvait offrir quelques rapports avec ces animaux, et M. Lesueur a 



