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calqué lui-même les dessins et les peintures disséminées dans les nom- 

 breux volumes dont il s'agit; enfin nos excursions récentes sur les 

 rivages de la Manche et de la Méditerranée ont mis à notre disposi- 

 tion la plupart des espèces européennes qui avaient été décrites avant 

 nous. 



« Riches de tant de matériaux , nous nous proposons , dans cet ou- 

 vrage , de donner successivement l'histoire de toutes les espèces et de 

 tous les genres qui doivent composer cette grande famille du règne 

 animal; nous traiterons en détail de l'organisation, des mœurs, des 

 habitudes de ces êtres singuliers; nous exposerons tout ce que nous 

 avons pu découvrir sur leurs systèmes variés de locomotion , de diges- 

 tion , de génération , etc. ; nous rappellerons par quelle suite d'expé- 

 riences nous avons été conduits à reconnaître dans les méduses un 

 mode de respiration analogue à celui des animaux plus parfaits , et qui 

 pourtant avait échappé jusqu'à ce jour aux recherches des observateurs 

 les plus habiles ' ; nous dirons les divers phénomènes de la propriété 

 phosphorique , et nous nous étendrons avec d'autant plus d'intérêt sur 

 cet objet , qu'il se rattache plus immédiatement au grand problème de 

 la phosphorescence des mers. 



« Quelque simple - que puisse être l'organisation des méduses , elles 

 n'ont cependant pas été répandues au hasard à la surface de l'Océan ; 

 chaque espèce a son habitation propre, dont elle ne paraît pas outre- 

 passer les limites , soit que la température des flots , la nature ou 

 l'abondance des aliments l'y retiennent , soit que le système borné de 

 locomotion qui caractérise ces animaux ne leur permette pas de s'éloi- 

 gner des lieux où primitivement ils furent établis par la nature. Quelle 

 qu'en soit la vraie cause , il n'en est pas moins certain qu'à tels ou 

 tels parages appartiennent exclusivement telles ou telles espèces ; c'est 

 là que l'observateur étonné rencontre ces vastes bancs d'individus sem- 

 blables, au milieu desquels il navigue quelquefois pendant plusieurs 

 jours , et dont ensuite le reste de l'Océan ne lui présente plus aucune 

 trace. Celte partie curieuse de l'existence des animaux dont il s'agit 

 ayant été pour nous l'objet d'une attention spéciale , nous ne manque- 

 rons pas de joindre à l'histoire de chaque genre le tableau géographique 

 de toutes les espèces qui le composent. 



« Il en sera de même des saisons diverses où les méduses se montrent 

 dans les différents pays, et celte observation devient surtout précieuse 

 pour l'histoire de celles qui vivent dans nos mers. Ces zoophylcs ne pa- 

 raissent en effet sur les côtes de l'Italie , de l'Espagne , de la France , 

 de l'Angleterre , de la Suède , du Danemark , de l'Islande , du Groën- 



' Le seul Tilesius, d'après les belles expériences de Spallanzani sur les mé- 

 duses pliosphoriques, a supposé rexistence de cette grande fonction. (Jarb. na- 

 turg., li. 1%, 197.) 



- Cette simplicité ne peut plus ôtre admise aujourd'hui. (Note de M. tesson.) 



